Книга Говорящие кости, страница 83 – Кен Лю

Следуя договору с принцессой Тэрой, Торьо не принимала участия во всех этих смертоносных мероприятиях. Зато она помогала Адьулек лечить раненых и ухаживать за ними.

После отступления льуку Торьо упросила, чтобы ей разрешили позаботиться о раненых врагах под стенами форта. Правда, Адьулек в ответ на предложение решительно замотала головой и пробормотала, что не станет растрачивать свои снадобья на льуку.

В результате Торьо пошла одна. Искалеченные льуку отнеслись к ней враждебно: они отвечали на ее заботы проклятиями и, как ни старалась молодая женщина переубедить их, называли ее ведьмой и огрызались, стоило ей приблизиться. Наконец один кулек накинулся на Торьо, когда она пыталась перевязать ему раны, и наблюдавший за происходящим Годзофин был вынужден камнем раскроить ему череп. Да и остальных раненых тоже пришлось через некоторое время добить, чтобы не мучились.

Много дней потом их предсмертные крики эхом звучали в ушах Торьо.

Тово Тасарику, не знакомый с основополагающими принципами осадной войны, учился медленно.

Перед следующим штурмом он приказал воинам привязать оружие к спине и разбиться на группы: каждая из них тащила длинную кость или связку палок, которые получили, разломав несколько нарт. Замысел тана состоял в том, чтобы подбежать к форту и нагромоздить из костей и палок пандус, по которому можно будет взобраться на ледяную стену.

Однако план Тово провалился, когда воины-льуку, выдержав обстрел из пращей, добрались до стены. Вонючая вода, которую ранее лили обороняющиеся, теперь замерзла, превратившись на земле в скользкий ковер, и атакующие, стесненные в движениях ношей, поскальзывались и падали. Некоторые, правда, сумели удержаться, потому что двигались медленно, но и в этом был свой минус: они дольше находились под обстрелом из пращей, и в конечном итоге барахтающиеся повсюду товарищи сбивали их с ног.

Периодически высовываясь за парапет, осажденные угостили врагов очередной порцией «золотого супа», завершив короткий бой градом из охотничьих копий и китобойных гарпунов.

К тому моменту, когда Тово снова приказал своим бойцам отступить, на земле осталось около сотни льуку, пронзенных копьями или с проломленными черепами.

Однако, вопреки успеху, с каким осажденные выдерживали штурм, беспокойство Тэры росло. У запертых внутри форта мятежников заканчивались запасы еды и топлива. Тем временем море продолжало бушевать, и никаких признаков скорого ледостава не наблюдалось.

В следующие несколько дней Тово предпринял множество попыток взять приступом ледяной форт, причем каждая из них была отчаяннее предыдущей.

В расчете на то, что у защитников закончатся камни для пращей и костяные метательные копья, Тово приказывал своим воинам атаковать волнами. Но осажденные держали наготове ледяные шары для пращей и использовали вместо копий сосульки, которые могли изготовить за ночь в большом количестве. Затем отряды льуку под прикрытием щитов из гаринафиньих шкур попытались разбить ледяную стену таранами, сделанными из самых твердых и тяжелых костей китов и собак. Защитники сбрасывали на них ледяные глыбы, искалечив и поранив многих воинов. Льуку пытались развести костер, чтобы растопить ледяную преграду, однако обороняющиеся заливали его морской водой. Льуку попробовали устрашить мятежников, перебрасывая через стену окровавленные собачьи туши, но в ответ на них сыпались головы убитых соплеменников.