Книга Говорящие кости, страница 71 – Кен Лю

— Брось их возле какой-нибудь другой деревни, подальше от Фады.

Шпион кивнул и повернулся.

— Постой, – велела ему Танванаки. И, немного поколебавшись, добавила: – Перебей заодно всех жителей Фады.

Он ждал.

— Их нельзя оставлять в живых после того, как они видели шайку карателей, – пояснила Вадьу, хотя и знала, что пояснений шпиону не требуется. Он всегда исполнял ее указания беспрекословно. – Помимо всего прочего, Гозтан нужно свободное пространство для испытаний.

Шпион исчез так же бесшумно, как и появился.

Когда тела карателей найдут, вину возложат на несчастных жителей другой деревни, и последует новый виток казней и репрессий со стороны Кутанрово. Такова цена за сохранение тайны туннеля.

Танванаки ненавидела себя за то, что ей приходилось прибегать к такой трусливой и коварной тактике, несовместимой с понятием об истинном пэкьу льуку.

Она снова начала колотить и пинать тени, колеблющиеся в сумраке Большого шатра и клубящиеся в дыме от сальных факелов. И единственным утешением для нее был звучащий в голове голос: «Я в состоянии контролировать Кутанрово. Я просто использую ее».

На равнинах к западу от горного хребта под названием Хвост, одиннадцатый месяц девятого года после отбытия принцессы Тэры в Укьу-Гондэ (за шесть месяцев до предполагаемого отправления новой флотилии льуку к берегам Дара)

Пряча лица от жалящего зимнего ветра, отряд мятежников спустился наконец с гор, известных агонам как Хвост, а льуку – как Рог. Перед ними расстилались великие северные равнины Укьу-Гондэ, сплошь покрытые снегом; лишь кое-где суровый пейзаж оживлялся скудными рощицами хвойных деревьев.

После всего, через что им довелось пройти, беглецы вполне могли считать, что оказались в благословенном пределе богов.

Первоначальный план Тэры – перебраться через горы Края Света – потерпел поражение по самой невероятной причине – из-за воздуха.

Поначалу восхождение на необычайно высокие горы представлялось делом хоть и, безусловно, тяжелым, но посильным. Таквал и Тэра распорядились хорошенько утеплиться, регулярно делать привалы и почаще есть. Но спустя несколько дней все начали ощущать головокружение и усталость, вне зависимости от продолжительности отдыха. Дышать стало трудно. Воздух сделался разреженным и словно бы пустым, его постоянно не хватало: как бы глубоко и часто ни пытались дышать люди, этого все равно оказывалось недостаточно.

Дальше – хуже.

По мере подъема на покрытые снегом пики положение лишь усугублялось.

Младенец Типо То так сильно заходился в плаче, что временами терял сознание. Чтобы привести малыша в чувство, матери приходилось буквально вдувать воздух ему в рот. Членов отряда преследовали галлюцинации: всем начали видеться картины и слышаться звуки, не имеющие отношения к реальности.

— Мы идем вниз, – задыхаясь, объявил Таквал. – Нам никогда не перебраться через эти горы.

Тэру вновь стали одолевать сомнения. Не совершила ли она очередную ошибку, погубив всех?

Адьулек, слишком слабая, даже чтобы просто стоять, поманила принцессу к себе.

— Мы ускользнули от Кудьу, – прошептала шаманка, когда Тэра подошла ближе и поднесла ухо к самым ее губам. – Так что ты уже привела нас в лучшее место. Если боги не желают, чтобы мы присоединились к ним, то, может быть, потому, что нам нужно еще сделать что-то на этом свете. Я боюсь богов и почитаю их, но верю в тебя.