Книга Говорящие кости, страница 590 – Кен Лю

— Не могу причислить себя к самым благочестивым персонам на свете, – хмыкнула Джиа, – но думаю, что лучше не вникать слишком внимательно в чудеса, иначе мы сочтем, что попросту не заслуживаем их.

Желая скрыть волнение, императрица принялась заваривать чай. Но когда она ставила котелок на жаровню, руки ее тряслись так сильно, что вода с шипением пролилась на рдеющие угли. Комната наполнилась паром и ароматным дымом, смягчив жесткий свет зимнего солнца и вызывая в памяти образ Рисаны, ловкой фокусницы, с легкостью умевшей представить правду в виде вымысла.

— Пути богов загадочны, – проговорила Джиа, сглотнув, чтобы смочить пересохшее горло.

— Зато пути смертных следуют вполне понятным шаблонам, – отозвался Кого Йелу тоном безмятежным, как поверхность озера Тутутика в безветренный летний день. – Пробудившись ото сна, я решил повнимательнее присмотреться к этому «чуду». И увидел много всего интересного, что заставило меня усомниться в справедливости выдвинутых против вас обвинений.

«Кого, не делай этого. Не надо».

— Ты никак собрался выступить в роли моего адвоката? – саркастически осведомилась Джиа, вскинув бровь. – У меня нет желания оттягивать неизбежное. Дни моих интриг миновали.

— Увы, моя дорогая старая подруга, когда дело доходит до хитроумных планов и маневров, мне не хватает ловкости, – промолвил Кого, слегка склонив голову. – Среди былых приближенных Куни я, без сомнения, был наименее талантливым из всех. Я не обладал способностью Гин читать поле боя, как доску кюпа, и вдохновлять солдат личным примером беззаветной отваги. Я был лишен способности Луана придумывать гениальные стратегические схемы и изобретать диковинные машины. Чем я был наделен, так это скромным даром к рутинной работе: умел внимательно просматривать гроссбухи от первой строчки до последней, проверять судовые реестры, процеживать сетью море повседневности в поиске ускользающих улик, восстанавливать историю, зашифрованную языком цифр, а не слов. Опыт закоренелого бюрократа имеет свои преимущества.

Джиа вздохнула. Рука ее перестала дрожать, как если бы она сумела усилием воли унять бурю, бушующую у нее в сердце.

— И какую же фантастическую повесть ты сумел прочитать таким образом?

— Полагаю, лучше всего будет озвучить факты, положить рыбу на весы, – проговорил Кого прежним тоном, размеренным и невыразительным. – Для воздушного замка, который я собираюсь построить, требуется надежный фундамент.

Джиа аккуратно засыпала заварку в две чашки и сделала ему знак продолжать.

— Я начал с конца – с тех слов признательности, которые вы прошептали мне, передавая печать Дара.

У Джиа сдавило сердце. Она пожалела о своем импульсивном поступке в Большом зале для приемов, – это было все равно как добавить ноги к изображению змеи на рисунке. Но теперь уже слишком поздно раскаиваться.

— Я была благодарна тебе за то, что ты не приказал дворцовым стражникам убить меня на месте.

Кого Йелу покачал головой:

— Мы оба слишком давно знаем друг друга, Джиа, чтобы прибегать к такой неумелой лжи.

Она молча приняла упрек.

— Так за что вы меня благодарили? Этот вопрос не давал мне покоя. Бескровный переворот был не тем, чем казался на самом деле. Я велел тщательно обследовать трупы «плавников дирана»…

— Тут нет никакой загадки, – сказала Джиа. – Я отравила их. Я воспитала этих девочек так, чтобы они сражались против любого, кто собирается причинить мне вред. Но «плавники дирана» отвернулись от меня в ту самую минуту, когда я в них больше всего нуждалась, – отказались убивать тебя и других министров-бунтовщиков, не захотели выполнять мой приказ. Расплата за столь непростительное предательство – смерть.