Книга Говорящие кости, страница 322 – Кен Лю

Все повернулись к ней.

— Ч-что? – пролепетал Кого Йелу.

Дзоми указала на рисунок на шелке:

— Моя работа – взвешивать рыбу. Льуку не инженеры, да к тому же они разрушили промышленную базу Неосвобожденного Дара. Все имеющиеся у нас разведданные указывают на их упорное нежелание заимствовать наш опыт в строительстве и механике. Поэтому я не верю, что льуку способны соорудить подобную машину смерти. У них гораздо лучше получается разрушать, чем созидать. Такой механизм являет собой продукт весьма развитой инженерии. Но представленный эскиз – просто увеличенный образец обычной клетки, без структурных изменений, призванных учитывать вес пленников или нагрузки от постоянных подъемов и погружений. Я уверена, что перед нами не реально существующая машина, а всего лишь плод воображения злобного ума, не обладающего умением воплотить свои чудовищные фантазии в жизнь.

Когда она закончила говорить, послышался ропот, в котором отчасти звучало облегчение, а отчасти – недоверие. Похоже, Дзоми, недавно утратившая контроль над собой, теперь полностью оправилась, вспомнив о необходимости «взвешивать рыбу». Факты служили той соломинкой, за которую она цеплялась, при помощи логических доводов отгоняя прочь сомнения и стремясь доказать, что построить подобную машину для убийства попросту невозможно.

Императрица и премьер-министр обменялись долгими многозначительными взглядами.

— Как можешь ты быть так уверена? – обратился Кого к Дзоми. – Позволь напомнить, что твои «предусмотрительные» также не ожидали, к вящему огорчению императора, что льуку применят зажигательные стрелы.

— Да, но… – Дзоми не знала, что ответить. Разумеется, ее знания о Неосвобожденном Дара были неполными: это, увы, неизбежно.

— Кроме того, льуку облачили гаринафинов в доспехи, а стало быть, они задействовали туземных кузнецов, мастеров, умеющих изобретать. Откуда вдруг такая уверенность в том, что эти коллаборанты не способны решить данную инженерную задачу, даже если эскиз Ноды и не отображает реальное устройство механизма?

Дзоми понимала, что доводы Кого не лишены здравого смысла. Но упорно продолжала стоять на своем.

— Мы не можем приписывать врагу такие возможности, не имея доказательств. Просто невероятно, чтобы вдруг льуку…

— Нельзя недооценивать изобретательность зла, – возразил Кого. – Можешь ли ты утверждать с абсолютной уверенностью, что льуку не способны построить такую машину? Не вероятно, не скорее всего, но что это в принципе невозможно?

— Я… нет, не могу, – признала Дзоми.

— Если есть хоть малейший шанс, что угроза реальна, мы обязаны вести себя так, как будто она существует. К тому же, даже если у льуку и нет столь ужасной машины, сундук с ушами и носами доказывает, что они наверняка изыщут другой способ убивать – пусть и не такой эффективный, но вполне действенный.

Дзоми отбросила маску холодной рассудительности.

— Сейчас, когда мы уже стоим на пороге победы, заключить мирный договор с льуку – это худшее из возможных решений! – горячо воскликнула она. – Разве можно допустить, чтобы жизни всех наших погибших бойцов оказались потрачены впустую? Чтобы порабощенное население Руи и Дасу и дальше продолжало стенать в цепях? Как можете вы…

— Дзоми, все жертвы, принесенные нашими воинами ради того, чтобы мы достигли настоящего положения дел, отнюдь не напрасны. Благодаря нашему преимуществу на поле боя мы можем сейчас потребовать от льуку значительных уступок, включая улучшение положения порабощенного населения.