Книга Янтарная гавань, страница 284 – Виолетта Орлова

— Скорее, скорее… – беззвучно шептал он, глядя на те же самые песочные часы.

— Армут. Живее! – отдал приказ Грызун, и Кирим, подчиняясь, забрался на лодку. – Диана! – властным тоном крикнул он. Но Артур не торопился отпускать девушку. Он нерешительно зажал ее слегка дрожащую от волнения ладонь в своей. Руководитель пока еще слабо понимал, как король планирует выбираться. Однако он догадывался, что, возможно, Грызун не захочет брать их всех.

Пока он колебался, не зная, как поступить, раздался угрожающий грохот. Один из кораблей накренился набок, и ребята воочию смогли увидеть тростниковых крыс. Что же представляли из себя эти загадочные существа? О, они столь же мало походили на грызунов, сколь и на других животных. Впрочем, морда у них была вытянутая, зубастая и усатая, но на этом сходство заканчивалось. У этих довольно крупных животных не было ушей, а головы их покоились на круглом мохнатом туловище с множеством тонких ворсистых лапок; по виду это были скорее гигантские пауки, нежели крысы – настоящий ужас для тех, кто страдает арахнофобией. Перемещались они быстро и энергично, ловко семеня черными ножками по водорослям и оставляя позади себя желтый липкий след, напоминающий желчь. На ходу они активно клацали массивными челюстями, словно показывая таким образом, что не прочь подкрепиться. Их внешний облик выглядел настолько нелицеприятным и отталкивающим, что Тиллита закричала, не сумев подавить в себе страх.

— Скорее! – поторопил тогда король, не на шутку взволнованный.

Увидев только этих тварей, Артур принял, наконец, решение и помог Диане подняться на лодку. Впрочем, он и сам хорошенько не знал, что хуже: тростниковые крысы или жестокий король, который, возможно, представлял даже большую опасность, чем эти отвратительные существа. Затем поднялись Тод, Тин, Даниел и Тиллита. Потом еще несколько раторбержцев. Король, казалось, напрочь забыл, что планировал разделяться и плыть на двух лодках. Впрочем, все это было объяснимо, если принимать во внимание ту критическую ситуацию, в которой они все оказались. Действовать следовало быстро и без ненужных промедлений. Мало того, что никто не успел собрать необходимые для путешествия вещи, так еще и не было возможности взять всех раторбержцев и тем самым спасти их от неминуемой гибели. Когда целая толпа полуголых испуганных ребят показалась на пороге пещеры, король с кормы, как со своего престола, воззвал к волнующемуся народу:

— О, жители Раторберга! Прячьтесь в своих домах! На лодке нет места для всех! Следующий корабль отплывает только через день!

Этот монолог звучал, как изощренное издевательство, ибо дырявые ящики вовсе не спасали, да и не могли спасти от напора страшных хищников. Наверное, каждый житель это отчетливо понимал, ибо на лицах несчастных были написаны страх и презрение к своему королю, который в страшную минуту предпочел сбежать, вместо того чтобы находиться со своими людьми в момент бедствия. Прошло несколько секунд этого немого созерцания: король, важно выпрямившийся на лодке, и эти обреченные жалкие ребята вдалеке, сбившиеся в кучку, с мрачным и презрительно-обвиняющим видом. А потом крысы увидели своих новых жертв и кинулись к ним со всех ног, быстро-быстро передвигая паучьими лапками.