Книга Янтарная гавань, страница 164 – Виолетта Орлова

— С ним все будет в порядке, – вдруг произнесла Тилли, с удивительной проницательностью отгадав его мысли. Девушка сказала это не просто так. Она вспомнила вдруг тот факт, что Артуру, единственному счастливчику за всю историю жестоких Потешных боев, удалось выбраться живым и невредимым, причем с минимальными потерями. Там была еще, конечно, Тэнка, но о ней Тилли принципиально не думала. Если уж Артур сумел выбраться из плена армутов, то и сейчас наверняка спасется. Впрочем, скорее всего, не так. Они все умрут – вот в чем состояла правда. Поэтому не так уж важно, кто будет первым.

Ребята медленно приблизились к поляне, где располагалась их палатка.

— Тише, – прошептал Тин, с волнением осматриваясь. Где-то здесь могла быть Шафран, не менее опасная, а, может, даже и более, чем все охотники, вместе взятые. Палатка одиноко возвышалась на поляне; вход в нее был небрежно отодвинут, словно кто-то внутри решил подышать свежим воздухом.

— Инка здесь нет! – вдруг тихо сказала Тилли. И правда, перед палаткой никого не было.

— Значит, он пришел в себя! – радостно прошептал Тин.

— Да, наверное, – с сомнением ответила армутка. Она отчетливо запомнила, как тот лежал на снегу, бездыханный и с кровью на виске.

— Давай чуть обойдем по кругу, тут могут быть охотники, – предложил Тин. Она вяло согласилась, не считая нужным ему перечить. Какая, в сущности, теперь разница?

Друзья медленно передвигались от дерева к дереву, пугаясь предательского хруста снега и тихого стона ветра. В каждой тени им мерещилась Шафран, которая непременно поджидала их здесь. Вдруг издали потянуло жаром, как будто великан растопил в лесу гигантскую печь.

— Это еще что такое? – самому себе растерянно сказал Тин.

— Смотри… Это… Огонь? – воскликнула Тиллита, морщась от неожиданно яркого света. Красный обжигающий вихрь, подобно какому-то мифическому гигантскому существу, надвигался на них со всех сторон; удивительным и странным было его неожиданное появление в темном смраденьском лесу, где ничто не предвещало пожар, тем более, в такое холодное время года. Эта вот самая странность пугала до крайности и начисто лишала способности более-менее разумно действовать. И еще неизвестно, кто являлся худшим врагом – охотники, не знающие жалости, или же этот неудержимый столп огня, взявшийся неведомо откуда.

Вдруг Тин увидел Тэнку, которая наполовину вылезла из палатки. На лице беловолосой девушки отражался искренний ужас.

— Подойдем к ней! – приказал отважный юноша, потянув за собой Тиллиту. Та вяло подчинилась.

— Тэнка! Что тут происходит?! – воскликнул Тин, приближаясь к обезумевшей от страха подруге. Юноша увидел рядом с ней Артура, который, кажется, лежал в беспамятстве. Тэнка указывала пальцем в сторону леса, который стал совсем красным от огня. Тин перевел взгляд туда, куда указывала их подруга. Из-за неестественно огромного огненного кольца появилось четверо всадников, один из которых являлся обладателем таких ярких рыжих волос, что чудилось, он сам и воплощает в этот момент разыгравшуюся стихию. Кто были эти люди?

Тин на секунду прикрыл глаза, почувствовав, как они предательски увлажнились. Неужели все закончилось?

Когда Артур вновь открыл глаза, он обнаружил над собой склоненную голову табиба – того самого, к которому они уже привозили с Киримом Тиллиту. Лицо местного лекаря было практически таким же скорбным, как и тогда, когда он впервые увидел бездыханную армутку. Артур невольно закашлялся, оставляя кровь на тряпке, которую предусмотрительно поднесли к его бледным губам.