Книга Зловещие топи, страница 296 – Виолетта Орлова

— Но почему я не могу туда заходить? Тем более там такой бардак, что не мешало бы и убра… – невинным голосом начал Артур, но Няаз лишь замахал на него руками.

— Ты непослушен, как бестолковый мул, юноша! И строптив, как степная кобылица. Но раз уж ты все сам видел своими глазами, я расскажу. Эти мальчики – сбежавшие рабы. Их разыскивают хозяева. Айрис помогает всем, кто оказался в трудной ситуации.

— Но… Значит, они теперь работают в «Матроне»?

Наяз смерил юношу строгим взглядом.

— Да, ребята умеют испытывать благодарность, в отличие от тебя. А ты ведь слишком горд, чтобы выполнять женскую работу, да?

Артур нахмурил брови.

— Я вовсе не гордец. Не знаю, что вы там себе надумали. Но как бы я ни был благодарен Айрису, заниматься продажным ремеслом я вовсе не намерен!

Наяз с минуту удивленно таращился на своего собеседника, а затем вдруг разразился сухим потрескивающим смехом. Он смеялся очень долго, колыхаясь из стороны в сторону, как тощая коряга, подхваченная песчаной бурей. Артур же все это время сердито прожигал его взглядом, решительно не понимая, что такого смешного может крыться в его словах.

— Мальчишка, – презрительно выдохнул мужчина-саксаул, как будто это слово вполне объясняло все возникшие между ними недопонимания. – «Матрона песков» является ткацкой мастерской. Мы шьем на заказ одежду для богатых господ.

Артур удивленно воззрился на Наяза, и это его искреннее изумление, казалось, еще больше позабавило армута.

— С чего ты вообще взял, что у нас публичный дом? Таковых в Мире чудес вообще не имеется, ибо армуты в отношении любви придерживаются весьма строгих правил.

— Н-но… Я видел надпись на шатре – «Увеселительный дом»! – воскликнул Артур.

— Разумеется. У нас все мастерские так называются, ибо считается, что любая работа должна приносить веселье, а не грусть. Конечно, мужчины презирают Айриса; у нас обычно лишь женщины таким занимаются. Но ему наплевать на чужое мнение. Он сам попросил у госпожи разрешения работать здесь; это ремесло помогает в его нелегком деле.

— Но каком? – неловко пробормотал Артур, мучаясь от осознания той мысли, что он столько времени осуждал благороднейшего из всех людей.

— Персонал «Матроны» состоит из десяти человек. Официально устроенных. Все остальные мальчики здесь – беглые рабы. В основном те, которых однажды приговорили к смерти, но они смогли убежать. Айрис отлавливает бедняг по всему Миру чудес и предоставляет им убежище; в ответ они помогают ему ткать одежду. Все это, конечно, очень опасно, я много раз твердил ему. Если нас раскроют… Боюсь, ему не миновать гибели. Тем более что его хозяйка отнюдь не является столь влиятельной в городе, как иные богачи. Вряд ли она сможет ему помочь. Поэтому все мальчики скрываются в той комнате, куда я запрещал тебе входить. Там их временное убежище, пока Айрис не решит, что с ними делать.

Артур сокрушенно опустил голову.

— Ах, Наяз, мне ужасно стыдно… Я так дурно думал о нем! Как же это глупо!

Клипсянина вдруг неприятно поразила одна мысль: люди безмерно любят усложнять свою жизнь, и если бы человеку, например, предложили забраться на неприступную гору двумя способами – ползти самому или взлететь на единороге, он бы непременно выбрал первый вариант, даже не размышляя о том, что второй занял бы куда меньше времени и сил.