Книга Глотатель ядов, страница 43 – Дженнифер Роу

Наконец Дерри уснул по-настоящему. И увидел сон.

Бушующий ветер. Вздымающиеся волны, слишком сильные, чтобы с ними бороться. Серебряная вспышка. Смятение, боль и ужас…

Дерри знал, что это сон. Он пытался проснуться. Скоро раздастся крик, и он не сможет этого вынести. Дерри! Дерри…

Маленькая рука коснулась его плеча. Что-то мягкое и тёплое дотронулось до щеки. Сон отступил и исчез. Дерри открыл глаза. Перед ним стоял Нум, держа на руках крошечного чёрно-белого котёнка. Кудрявый нимб Нума основательно укоротили, а лицо отмыли от краски, но от этого он почему-то стал ещё больше походить на маленького призрака.

Нум улыбнулся и снова дотронулся котёнком до щеки Дерри. Маленькое существо мурлыкало. Дерри почувствовал, как напряжение в его теле ослабло. Он поднял палец и погладил мягкую шёрстку, коснулся крошечного розового носика. Последние тени сна рассеялись.

— Привет, Нум, – прошептал он. – Котёнок потерялся? Лучше верни его к остальным. Его мама будет волноваться.

Нум посмотрел вниз. Мать котёнка сидела у его ног. Она тоже мурлыкала.

И вдруг Дерри понял, что этот визит был неслучайным. Каким-то образом Нум узнал, что его нужно утешить, и котёнок показался ему самым лучшим утешением в сложившихся обстоятельствах.

— Спасибо, Нум, – сказал он.

Нум с серьёзным видом кивнул. Затем повернулся и вместе с котёнком и мамой-кошкой бесшумно растворился в темноте.

С минуту Дерри лежал неподвижно, размышляя о Нуме – какой же он всё-таки необычный, казалось бы, такой бесхитростный, но достаточно мудрый, чтобы почувствовать чужую боль. Он вспомнил прикосновение котёнка, этого тёплого комочка новой жизни, мурлыкающего у его щеки. Затем он повернулся на бок и закрыл глаза – без страха. Он знал, что снов больше не будет.

* * *

Та ночь положила конец одиночеству Дерри, потому что после этого Нум не отходил от него ни на шаг. Нум, казалось, решил, что Дерри нуждается в его компании, и хотя Соломинка часто сердито оттаскивала его от Дерри, он тут же возвращался. Обычно чёрно-белый котёнок сопровождал его, сидя на его плече и мурлыкая, словно крохотный моторчик. Он всегда мурлыкал, когда был с Нумом.

Иногда, когда Дерри думал, что никто не подслушивает, он рассказывал Нуму истории, которые помнил из хранившихся в трюме книг. Нум всегда внимательно слушал.

— Эта история называется «Девять старейшин», – сказал Дерри однажды.

И он рассказал историю из «Легенд Эль», которая не давала ему покоя с тех самых пор, как мятежница явилась на Скалу.

Среди Эль есть девять старейшин с особыми обязанностями. Трое остаются на Острове под названием Перекрёсток времён, чтобы помогать тем, кто нуждается в Обновлении. Трое – Стражи, которые бороздят временные линии, посылая остальным мысленные образы всего, что они видят. И трое – Палачи, несущие вечную смерть Эль, нарушившим закон.

Настал день, когда все девять старейшин собрались на Перекрёстке времён, чтобы поговорить лицом к лицу. Прошло много времени с тех пор, как они встречались.

– Почему нас призвали? – спросил первый Палач. Он так долго не говорил вслух, что его голос стал тонким и хриплым от бездействия.

– Мы хотим обсудить вопрос, не терпящий отлагательств, – сказала Венлайла, старейшина Перекрёстка времён, которую её товарищи избрали говорить от их имени. – Слишком мало наших возвращаются на Перекрёсток. Слишком многие встречают свою вечную смерть вдали. Когда-то Эль толпами наводняли временные линии. Теперь нас стало значительно меньше.