Книга Владыка запада, страница 91 – Владимир Сухинин

— Я Артам… Я Артам… Я Артам… Я не сдамся… – Казалось, это будет продолжаться бесконечно. Каждый шаг отдавался эхом, в котором звучали сотни разных голосов, они насмехались над ним, говорили, что он пропал и должен сдаться. Но, перекрывая отголоски эха, голос Артама звучал громче, эхо его имени разрушало чужую магию и наперекор всему помогало идти дальше. Когда двери за ним захлопнулись, он почувствовал, как эхо затихает, но в его сознании остался горький привкус страха.

С трудом придя в себя, он понял, что оказался в комнате, из которой не было второго выхода. Комната была пуста, если не считать толстого слоя пыли на полу и странной, почти идеальной акустики. Тишина здесь была настолько густой, что она давила на барабанные перепонки, вызывая ощущение, будто стены вот-вот раздавят его.

В центре комнаты, прямо на пыльном полу, лежал истлевший пергамент, придавленный небольшим круглым камешком… Артам почувствовал, как отчаяние и гнев охватывают его. Он наклонился, чтобы поднять пергамент, отшвырнул камень и разогнулся, отряхнул пыль с пергамента и впился в него глазами.

«Ты нашел то, что искал», – было написано на пергаменте бурой краской, напоминавшей засохшую кровь.

Артам с непониманием и растерянностью долго изучал лист. Не до конца доверяя тому, что увидел, покрутил, перевернул, но обратная сторона была пуста. Со злостью отшвырнул свиток и громко, отчаянно крикнул:

— Что?.. Что я нашел?

И комната ответила. Эхо, вернувшееся к нему, было не звуком его голоса. Это был чужой, влажный, утробный звук, словно из глубины могилы. Не эхо, а ответ из стены.

«Ты не зря пришел, – прошелестело со всех сторон. – Мы уже забыли вкус звука. Говори… повтори».

Артам в ужасе обернулся к выходу, но сразу понял: обратной дороги для него нет. Вместо двери перед ним была гладкая каменная стена, в толще которой начали проступать контуры десятков скелетов. Они двигались, словно ожившие тени, и открывали рты, вторя стенам:

«…Идеальная тишина требует жертв…»

Артам с ужасом понял, что стал частью этой ловушки. Здесь не было артефакта, который мог бы остановить время. Здесь была ловушка, созданная самой тишиной. Пыль здесь лежала так ровно, потому что ни одно живое существо не должно было издавать звуков. И он, не выдержав, закричал:

— За что-о-о? – Эхо вернулось грохотом разорвавшейся бомбы. Оглушенный Артам упал на колени, и последним, что он услышал, был тихий шепот:

«…Идеальная тишина требует жертв…»

Земли горских князей. Озерный край

Ветер свирепо бушевал в горах, поднимая облака снежной пыли и завывая в ущельях. Тучи, словно тяжелые плащи, накрывали вершины, скрывая их в мрачной пелене. С каждым порывом ветра казалось, что горы оживают, бросая вызов стихии.

В далеких деревушках люди спешили укрыться в своих домах. Камин, потрескивая, дарил тепло и уют, наполняя комнаты мягким светом. Старики, сидя у огня, рассказывали истории о древних временах, когда горы были свидетелями великих битв и мирных обрядов. Дети, укрывшись под пледами, слушали, затаив дыхание, и мечтали о приключениях в этих величественных местах.

На вершинах, где ветер был особенно силен, горные козлы и орлы искали укрытия в скалах. Ветер, пронизывающий до костей, заставлял их прятаться в узких расщелинах, где было хоть немного тише. Но даже там они не могли полностью укрыться от его ярости. Ветер стучал, бился в стены крепости, но в бессилии отступал.