Книга Владыка запада, страница 90 – Владимир Сухинин

— Сколько их тут погибло? – ужаснулся Артам, разглядывая извивающиеся тени по углам.

Он не побежал, как подсказывал ему страх, не попытался побыстрее покинуть этот сводчатый зал. Он зажег новый светляк взамен исчезнувшего и почувствовал, что теряет ману, медленно, но неуклонно. Уворачиваясь от черных сполохов теней, которые стали его окружать, он вышел на середину зала. Каждый шаг отзывался эхом в его ушах, а сердце билось все быстрее. Артам достал бутылочку эликсира концентрации. Сделал два глотка и постоял в оцепенении пару минут.

В сознании забрезжил свет, как разрушить это проклятие. Но тут же пришла другая мысль: если разрушить проклятие, то души обреченных искателей приключений и тайн не уйдут за грань, они так и останутся в этом замкнутом пространстве, продолжая страдать. Он не мог объяснить себе, откуда пришло это знание, и ему показалось, что одна из теней, приблизившаяся к нему ближе остальных, шепчет ему на ухо: «Не надо освобождать, мы ждем…» Кого эти тени ждут, Артам не знал и не догадывался, но все же решил не рисковать: если сюда должен прийти тот, кто их освободит, то пусть он это сделает. Откинув все мысли, он прошел зал и уткнулся в железную решетку, преграждавшую выход. Выход из зала представлял собой пустой водосток, перекрытый решеткой лаз, в который едва мог протиснуться человек средней комплекции. Дальнейший путь преграждала тяжелая решетка.

Время утекало как песок сквозь пальцы, и Артам, чувствуя приближение чего-то страшного, не стал искать по сторонам способы открыть решетку. Не до того было: тени неотступно следовали за ним и снова шептали ему слова, к которым хотелось прислушаться. Отрешившись от мира и поставив заслон, как непроницаемый барьер из окрепшей воли, он наложил на замок решетки заклятие тления. Из него вышло больше энергии, чем было должно. Но Артам не стал заострять внимание на этом моменте: для него главным сейчас было выбраться из ловушки. Металл заскрипел, осыпаясь трухой, но в тот же миг что-то холодное и омерзительно чужое коснулось его затылка. Голова в этом месте заледенела. Артам ощутил, что голова стала намного тяжелее и потеряла чувствительность. Тени не хотели его отпускать, но он не остановился. Он нырнул в узкий лаз, обдирая плечи и царапая кожу о концы железных прутьев. В голове закружился вихрь смутных образов: невероятно скрученные тела людей, мужчин и женщин, сцепленные в нечто невообразимое и представляющее одно целое. Чудовище, которое хотело его поглотить и притащить в эту кучу-малу. Скрутить и заставить быть с ней единым целым.

Ужас в душе Артама стал нарастать со скоростью полета стрелы, в ушах зазвучали искаженные голоса. Артам рванулся из последних сил и упал на холодные ступени с другой стороны. Его дыхание было сбивчивым, а тело дрожало от усталости. Он молился, чтобы тени не могли пролезть в этот узкий проход. И они остались за решеткой. В бессильной злобе кружась, переплетаясь, но не воздействуя на разум Артама.

Артам, переживая происшедшее, долго лежал на полу и постепенно приходил в себя. В конце концов он нашел в себе силы встать, отряхнуть пыль и направиться дальше.

Дальше его ждал коридор, где гуляло эхо его шагов. Как только он спустился ниже и вошел в узкий, не больше метра шириной, проход в толще каменного основания дворца, стены туннеля усилили эхо его шагов. И в этом эхе он стал слышать голоса. Ему показалось, что это голоса тех, кто застрял здесь навечно. Они шептали его самые потаенные страхи и сомнения: о том, что он умрет, останется лежать безымянным скелетом в грязи. Что его возлюбленная уже выбрала другого, что его магический дар на самом деле ничтожен. Артам шел, зажимая уши руками, но шепот эха проникал в его череп, словно кто-то шептал ему прямо в мозг. Он дошел до конца коридора только потому, что, пытаясь заглушить этот морок, начал кричать собственное имя вслух: