Книга Владыка запада, страница 118 – Владимир Сухинин

Словно вторя его мыслям, отворилась дверь, и Артем оглянулся. На пороге стоял Хойскар в полном боевом снаряжении.

— Когда выдвигаемся, сир? – спросил он.

— Отставить выдвижение, Хойскар, – вздохнул Артем. – Хватит тратить время на захват замков, надо наводить порядок в государстве.

Магистр ордена паладинов от изумления открыл рот и, мигая, в растерянности уставился на Артема.

— Это как? – с недоумением спросил он.

— Так… садись! – Артем решительно указал ему на стул и сам сел, потер виски и подождал, когда магистр усядется.

Хойскар несмело сел на стул. Таким он еще Артема не видел. В глазах у царя плескались сомнения, горечь, и они граничили с отчаянием. Хотя лицо осталось невозмутимым, но глаза, как зеркало души, выдавали царя. Они говорили Хойскару больше, чем любые слова или длинные речи.

— Что, так все плохо? – тихо спросил он.

— Нет, не так все плохо, – ответил Артем. – И в то же время не так хорошо, как надо… Люди не понимают, что я дракон, Хойскар. – Казалось, Артема наконец прорвало. Он выплескивал наболевшее, что зажимал внутри себя, душил, и оно все равно ползло в словах отчаяния и боли. – А дракон не живет по законам людей. Дракон требует жертв и подчинения. Я могу залить кровью эту местность… Установить жестокое правление, люди будут бояться дышать… Понимаешь?

— Нет, – покачал головой обескураженный Хойскар. – Зачем тебе это?

— Правильный вопрос, Хойскар. Как человеку мне это не нужно, как дракону это нужно для утверждения своей власти. На Озерах не примут меня как человека, для них свой Артам, а я отверженный. И что мне делать с этими недоумками? Драконья сущность требует… Нет, не требует, она сжигает меня огнем лютой злобы, распаляет меня желанием убить их всех… Мне трудно сдерживать дракона… Пока я трачу огонь ненависти на битвах с другими драконами… но… – Артем замолчал, уставившись в окно, как будто там, за стеклом он искал ответ…

— А чем я могу помочь? – преодолевая охвативший его ужас, спросил Хойскар. Царь приоткрыл крупицу ауры дракона. И этого хватило магистру, чтобы осознать последствия гнева дракона. Он увидел пожары, смерть на Озерах… Но не мог ничего предпринять, чтобы остановить это…

— Порядок, Хойскар. В царстве и на Озерах нужен порядок. Нужно централизованное управление единым государством. Для этого нужен… нужны люди, которые смогут взять на себя бремя обустройства империи. Я могу только жечь и убивать… Если навести порядок, то моя сущность дракона не будет желать покарать гордых и непримиримых. Луй Ко подсказал мне, что ты способен взять на себя часть дел по набору умелых и проворных людей, а принципы государства нам обрисует наш канцлер, он на этом собаку съел.

Услышав последние слова Артема, Хойскар непроизвольно широко открыл глаза и недоверчиво вытаращился на Артема.

— Что? – с сомнением произнес он. – Целую собаку?.. А-а зачем?..

Артем снова поймал себя на мысли, что в разговоре использует земные выражения, малопонятные даже для него, но часто звучащие в обиходе.

«И вправду, зачем есть собаку, чтобы разбираться в чем-либо?» – подумал он, поморщился и ответил:

— Это так говорят у меня на далекой родине… – Затем понял, что лишнего говорить не надо, и поправился: – Среди драконов. Мол, что-либо хорошо знать и делать – значит съесть собаку. Драконы, – усмехнулся он, – их не поймешь, – и быстро закрыл эту тему. – Ты готов послужить царю-дракону?