Книга Сказка о сердце города, страница 37 – Ирина Тень

— Мы защитим его, — сказал Лев. — Мы не дадим ему убить город.

Они прошли мимо Зимнего дворца, мимо Дворцовой площади, где ветер гулял между колоннами Александровской колонны, поднимая пыль и мелкий мусор. Кунсткамера возвышалась впереди — старинное здание с башней, которая смотрела на Неву, как страж, охраняющий время. Ева остановилась на углу, осматривая фасад. Здание выглядело обычно, но она чувствовала, как под его стенами бьётся что-то древнее, что-то, что не поддавалось стиранию.

— Потайной вход сзади, — прошептала она. — Там старая дверь, которая ведёт в подвалы. Нас будут ждать.

Они обогнули здание, вышли на пустынную улицу, где редкие прохожие даже не взглянули на них. У заднего фасада действительно была неприметная дверь, обитая ржавым железом. Рядом стоял пожилой мужчина в сером пальто и старой фетровой шляпе. Он держал в руках потёртый портфель и смотрел на них с любопытством, как на долгожданных гостей.

— Вы Ева и Лев? — спросил он, и голос его был тихим, но внятным.

— Да, — ответила Ева. — Фёдор Маркович сказал, что вы нам поможете.

— Я Игнатий Петрович, — представился мужчина, протягивая руку. — Я хранитель древних манускриптов в этой библиотеке. Фёдор Маркович мой старый друг. Он сказал, что вы ищете ответы. И я их вам дам, но вы должны торопиться. Вчера здесь был кто-то из «Тишины». Они интересовались теми же документами.

Ева и Лев переглянулись. Куратор действовал быстрее, чем они думали.

Игнатий Петрович открыл дверь, и они ступили в полумрак. Запах книг, плесени и вековой пыли ударил в нос, такой густой, что его можно было потрогать. Подвал был низким, со сводчатыми потолками, и вдоль стен стояли стеллажи, заставленные толстыми фолиантами в кожаных переплётах. Лампы на потолке горели тускло, едва разгоняя тьму.

— Следуйте за мной, — сказал Игнатий Петрович, и они пошли за ним по узкому коридору, который петлял между стеллажами.

Ева чувствовала, как Шепоты здесь были другими. Они были старше, мудрее, как древние старики, которые видели слишком много, чтобы удивляться чему-либо. Она слышала голоса рукописей, которые шептали ей на языках, которых она не знала, но понимала сердцем.

— Вот они, — сказал Игнатий Петрович, останавливаясь у массивного дубового шкафа. — Здесь хранятся манускрипты первых Чтецов. Их писали ещё до того, как город был построен. В них содержится древняя магия, которая связывает людей и камни, голоса и время.

Он открыл дверцу шкафа, и Ева увидела стопки пожелтевших бумаг, перевязанных бечёвкой. Она протянула руку, коснулась верхней, и от прикосновения по её телу пробежала дрожь. Бумага была холодной, но под ней билась жизнь — древняя, могущественная, как океан.

— Читай, — сказал Игнатий Петрович. — У нас мало времени.

Ева развернула бумаги, и глаза её пробежали по строкам, написанным тёмными чернилами. Текст был на церковнославянском, но серьги в её ушах гудели, переводя слова на язык чувств. Она читала о том, как первые Чтецы собирали голоса города, как они сплетали их в узоры, создавая магию, которая держала здания, мосты, улицы.

Она прочитала дальше, и её пальцы задрожали. В манускрипте говорилось, что у города есть сердце — не метафорическое, а настоящее, живое, которое питает все Шепоты. Оно находится глубоко под землёй, и первые Чтецы знали о нём, но никогда не показывали его никому, потому что боялись, что его сила может быть использована во зло. Ева почувствовала, как кулон на её шее нагрелся, и поняла, что это не просто легенда.