Книга Тёмная Жажда, страница 87 – Юлия Нежная

Тело тоже менялось — пропорции становились точнее, будто кто-то невидимый подгонял каждую линию под идеал. Живот стал плоским, бёдра округлились, мышцы проступали чётче.

Я от всех в этой академии. Почти стала такой же — пугающе красивой.

А ещё я каждое утро пересчитывала трещины на амулете. Все еще семь. Я водила пальцем по металлу, ощущая каждую неровность, каждый скол.

Они не увеличивались, но и не исчезали. Словно «Сердце Ночи» застыло в ожидании чего-то. Наверное, дня моего рождения, когда всё пойдёт прахом. Или, может, того момента, когда я сама решу, кем хочу стать.

Мы сидели на скамейке в школьном парке. Голые ветви деревьев чертили по серому небу острые, ломанные линии. Воздух с каждым днём становился холоднее — уже не просто промозглая осень, а дыхание зимы, которое пробралось под одежду и оседало в костях.

Я натянула капюшон своей куртки, засунула озябшие руки в карманы, но холод всё равно находил лазейки, просачивался под ткань, касался кожи ледяными щупальцами. Посмотрела на свои руки — пальцы покраснели от холода. Дыхание вырывалось облачками пара, таяло в воздухе, унося с собой остатки тепла.

Приближалась зима. Неумолимо. Неотвратимо.

Как и день моего рождения. Обращение. И всё, что должно было случиться.

— Джули, — голос Элис вырвал меня из мыслей. Она сидела рядом, натянув до самого носа большой розовый шарф, и смотрела с беспокойством. — Ты слушаешь?

— Прости, — я тряхнула головой. — Задумалась. Что ты сказала?

Элис оглянулась по сторонам, хотя вокруг никого не было. Парк опустел — гулять в такую погоду желающих не было. Только ветер гонял по дорожкам сухие листья, собирая их в шуршащие кучи.

— Ты слышала новость? — её голос стал тише, почти заговорщицким. — Совет Семерых собирается в полном составе, не просто главы, но и все приближённые. Впервые за десять лет.

Я замерла. Холод вдруг стал острее, впиваясь в кожу, проникая под рёбра.

— Зачем? — спросила, хотя ответ был очевиден.

— Не знаю, — Элис пожала плечами, но в её глазах застыла тревога. — Говорят, что-то грядёт. Что-то большое.

Я смотрела, как по бесцветному небу медленно плывут белесые тучи, тяжело переваливаясь через верхушки голых деревьев. Ветки скрипели и стонали под напором ветра, где-то вдалеке хлопала крылья птиц, и этот звук разносился над пустыми аллеями, как предупреждение. Внутри всё сжалось, превратилось в ледяной ком.

Что-то грядёт.

Совет собирается.

Впервые за десять лет.

Случайность? Нет. Я знала, что это не так. Я была причиной. Они приедут за мной.

Страх. Я чувствовала, как он расползается внутри, как змея, обвивающая позвоночник тугими кольцами. Мои пальцы дрожали, но я не знала, от холода ли. Я заставляла себя дышать ровно, глубоко, но воздух застревал в горле, царапая изнутри.

— Джули? — Элис коснулась моего плеча. — Ты как?

Я посмотрела на неё. На встревоженное лицо. На смешной шарф.

— Всё нормально, — соврала я. — Просто… холодно.

Но внутри меня было холоднее. Я смотрела на своё дыхание, тающее в воздухе, и чувствовала, как время сжимается вокруг меня — словно удавка, которая затягивается с каждым днем все туже.

Домой я вернулась позже обычного. Вечер опустился на город рано — тяжёлые свинцовые тучи затянули небо, и воздух пах морозом.

Особняк тёти встретил меня темнотой и тишиной. В холле горела только одна лампа — тусклый жёлтый свет выхватывал из полумрака мраморные ступени лестницы, отражался в полированных поверхностях, не согревая. Где-то наверху тикали часы — мерно, неумолимо, как обратный отсчёт