Книга Два лица смерти, страница 90 – Эжен Марсэль

Дорогой Чарльз, если ты читаешь эти строки, значит, меня больше нет. Как только узнала, что у меня рак в последней стадии и мне осталось жить всего несколько месяцев, я решилась доверить бумаге историю твоего появления на свет.

В конце июля 1965 года к нам в библиотеку заглянул мужчина лет сорока с весьма необычной внешностью. Его волосы и брови были практически белыми, а кожа — настолько светлой, словно он всю жизнь принимал ванны из молока диких ос[лиц]^[8]. Но больше всего взгляд притягивали его глаза — бледно-голубые в обрамлении густых светлых ресниц, что придавало ему ангельский облик, несмотря на возраст.

Ему нужен был трактат «Государь» Н. Макиавелли. Довольно редкий выбор для современного человека, поэтому я выразила удивление вслух. Мужчина застенчиво улыбнулся и сказал, что в силу обстоятельств сейчас работает коммивояжером, но желал бы достичь большего. Несмотря на то что ему уже стукнуло сорок пять, он поступил на вечернее отделение в колледж, и там его группе задали сделать доклад по этой книге. Из-за постоянных разъездов львиную долю домашних заданий приходилось выполнять в мотелях. Теперь я уже была покорена не только его внешностью, но и стремлением учиться, поэтому без лишних слов выдала ему нужный фолиант.

— Меня зовут Том, — сказал он и протянул руку.

— София, — представилась я и ответила на рукопожатие.

— Я немного задержусь в вашем очаровательном городке — уж больно бойко идет торговля. Редкая удача! Как только напишу доклад, сразу верну книгу в целости и сохранности.

Том вернул книгу через несколько дней, рассыпавшись в благодарностях. Отдавая трактат, он коснулся моей руки и сделал комплимент натуральному оттенку моих волос. Мне не так уж часто мужчины говорили приятные слова, особенно в отношении внешности, и я покраснела, не зная, как правильно реагировать. Том долго мялся, говорил о прекрасной погоде и прочитанных книгах. Он явно пытался найти предлог, чтобы задержаться, но так ничего и не придумал. Прощаясь, он сказал, что завтра уезжает в следующий город и надеется на обратном пути домой снова заехать к нам. Я пожелала ему счастливой безопасной дороги и сказала, что буду рада новой встрече.

Том уже открыл дверь, когда я решилась.

— Не хотите поужинать со мной завтра перед отъездом? Я освобождаюсь в восемь, — выпалила я на одном дыхании.

— С удовольствием, — согласился Том. — Давайте встретимся в девять вечера в милом ресторанчике за парком. Правда, я, к сожалению, не смогу заехать за вами — сами понимаете, собираться надо.

— Ничего-ничего, я сама на велосипеде доеду. Я в парке все тропинки знаю.

— Тогда до завтра. Буду очень ждать нашей встречи, — сказал Том и ушел.

После этого я долго сидела, прижав ладони к пылающим щекам, и удивлялась собственной смелости. Ни разу в жизни я не ужинала с мужчиной после нескольких дней знакомства… Нет, не так. Я никогда не приглашала на ужин мужчину.

Наверно, прочитав до этого места, Чарльз, ты сильно удивился. Ты знал меня совсем другой. Но тогда мне было уже двадцать восемь, надежды выйти замуж таяли с каждым годом, да и большинство мужчин моего возраста уже имели семью. Твой дедушка умер, и мне было очень одиноко. Поэтому не делай поспешных выводов о моей ветренности.