Книга Перелом, страница 115 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Запах лаванды ударил в ноздри, разрезав привычный запах нагретого воска. Хаар замер. Его толстые пальцы потянулись к салфетке, коснулись влажного пятна. Он поднёс её к лицу, втянул воздух.

— Откуда это? — голос его дрогнул.

— С лугов, которых вы никогда не видели, — ровно ответил я.

Хаар купил всё. Этот успех открыл мне двери к остальным. В течение нескольких дней я наведывался на Первый уровень, каждый раз пронося с собой понемногу товара. Я заводил разговоры, но больше слушал, говорил мало, но метко. Моё мыло и духи стали местной сенсацией. Элита, уставшая от скуки и однообразия подземной жизни, жадно цеплялась за любую крупицу иллюзии внешнего мира. Мои масла позволяли им на несколько мгновений представить, что они не заперты в каменной трубе, а гуляют по цветущим полям.

Но именно это внимание и привело меня к тому, ради кого я, по сути, и поднимался наверх.

О нём шептались. Эвар. Верховный Торговец. Имя, которое произносили с почтением, граничащим с религиозным трепетом. Он был абсолютным хозяином уровня. Но его власть не держалась на грубой силе или наёмных убийцах. Эвар был инженером подчинения.

Вся система вентиляции Ствола, гигантские фильтры, очищающие воздух от шахтной пыли и газов, и главные клапаны пресной воды сходились на Первом уровне. Эвар не угрожал кулаками. Если кто-то переходил ему дорогу, в его секторе просто начинались «технические сбои». Воздух становился спёртым, вода приобретала горьковатый привкус ржавчины. Люди слабели, начинали болеть, и в конце концов приходили к Эвару с извинениями и данью. Это была изящная, холодная и абсолютно безжалостная тирания. Он держал за горло всех, от нищего на третьем ярусе до богатого купца на первом, просто потому, что без его фильтров они все задохнулись бы за неделю.

Я тратил много времени на дорогу, но ходил на первый уровень пару раз в неделю. Смотрел, разговаривал, делал небольшие подарки. Я собирал необходимые сведения, но ни разу не платил за информацию — это сразу же выдало бы мой интерес. Самое удивительное, что сведения собирались достаточно легко, как бы сами собой: первый уровень давно забыл, что такое страх и тайны. Столетиями их власть была неоспорима, всякие там смерти и стычки — удел нищих с третьего уровня, а здесь — мир, покой и благодать. Они забыли, что такое борьба за выживание, что такое коварство, предательство и грубая сила и считали свою власть неоспоримой.

Вызов на аудиенцию пришёл через посыльного на четвёртый месяц моих визитов. Мальчишка в чистой форме молча протянул мне глиняную табличку с выдавленным символом — стилизованной спиралью.

Я поднялся по центральной лестнице, привычно показав стражникам свой значок Корда. Они бросили лишь мимолётный взгляд на медь и расступились. Покои Эвара располагались за массивными двустворчатыми дверями из тёмного морёного дуба, окованного бронзой.

Внутри меня встретил зал, лишённый всякой вычурности. Только гладкие каменные стены и большой стол из отполированного сланца. В центре зала стоял механизм: система сообщающихся стеклянных труб, по которым непрерывно текла вода, вращая маленькие бронзовые турбины. Это была работающая в реальном времени модель всей водопроводной системы Ствола.

Эвар сидел за столом. Он оказался на удивление мал ростом и худощав. Глаза оказались светлыми, почти бесцветными, одет он был в простую серую тунику. Он не производил впечатления могучего владыки, пока ты не вспоминал, что этот человек одним движением руки может отрезать воздух от целого яруса.