Книга Перелом, страница 118 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Эвар выглядел ровно так, как я его запомнил. Худощавый, в простой серой тунике, с абсолютно бесцветными глазами. На столе перед ним лежали чистые листы бересты и стилос из обожжённой кости — инструменты для письма. Рядом с ним, по обе стороны, замерли пятеро гвардейцев. В отличие от стражников второго или третьего уровня, эти люди выглядели как машины для убийства. Тяжёлые кольчуги, поверх которых были надеты кожаные безрукавки с металлическими пластинами, арбалеты, уже взведённые и заряженные, короткие, но тяжёлые мечи на поясах. Они были вооружены лучше, чем весь мой отряд, вместе взятый. Эвар доверял им свою жизнь, и они прекрасно осознавали свою стоимость.

— Макс, — произнёс Эвар, и его тихий голос разнёсся по залу с идеальной акустикой. — Ты пунктуален. Это хорошая черта для младшего партнёра. Проходи. Раскладывай свои записи. Мои инженеры уже готовы ознакомиться с рецептурой.

Я медленно подошёл к столу, но не сел на предложенный стул. Я остался стоять. Эвар чуть наклонил голову, оценивая мою дерзость, но промолчал. Он был абсолютно уверен в своей неуязвимости. Оружие его людей направляло на меня десятки невидимых силовых линий, любая из которых могла оборвать мою жизнь за долю секунды. Он держал меня на прицеле, словно пойманную птицу.

— Я передумал, Верховный Торговец, — произнёс я.

Эвар чуть прищурился, изучая меня.

— Передумал? — переспросил он с лёгким налётом иронии. — Дерзко. Ты понимаешь, что это значит? Одно моё слово, и вентиляционные клапаны на твоём складе закроются. Твои люди задохнутся и ты придёшь сюда ползком, умоляя о пощаде.

— Думаете, ваши клапаны — единственная сила в Стволе? — я чуть изменил позу. — Вы смотрите на макет вашей системы и видите в нём весь мир. Но мир больше, чем трубы.

Я положил руки на стол и подался вперёд.

— Пока мы тут разговариваем, вся нижняя экономика Ствола работает на меня. Вы, наверное, думаете, что мои бирки — это просто учётные метки для торговли мылом и выпивкой, но это нечто больше. Благодаря моим биркам люди на нижних уровнях обрели систему. Они знают, кто им платит, кто их кормит, кто гарантирует им безопасность. И если со мной что-то случится, если я не вернусь на свой склад… бирки перестанут действовать, оплата остановится и тогда нижние уровни просто перестанут поставлять наверх ресурсы. Чистильщики перестанут чистить трубы, водоносы перестанут таскать воду, рудокопы бросят кирки. Всё, что вы имеете наверху — еда, чистая вода, руда для вашего оружия, — всё это приходит снизу. Без нас вы за неделю захлебнётесь в собственных отходах.

Эвар слушал меня, и его лицо оставалось без эмоций, но я видел, как напряглись пальцы, лежавшие на столе. Он был умным человеком, слишком умным, чтобы не понимать истинной цены моих слов. Он привык контролировать среду, но я сейчас говорил ему о контроле над самой основой этой среды — людскими массами.

— Ты блефуешь, — процедил Эвар. — Они не посмеют. Торг усмирит их!

— Торг боится сунуться на третий уровень без моего разрешения, — отрезал я. — Грон и тот перестал шептаться за моей спиной. Вы опоздали, Эвар. Вы слишком долго смотрели на свои стеклянные трубки и не заметили, как внизу выросла другая система.

В этот момент в коридорах Первого уровня раздался отдалённый, но отчётливый гул. Звук нарастал, превращаясь в тревожный рокот. Эвар резко повернул голову к своему макету. Одна из главных стеклянных труб, идущих от центрального резервуара, задрожала. Уровень воды в ней начал стремительно падать. Маленькая бронзовая турбина, сбилась с ритма, закашлялась и остановилась. Жидкость побурела.