Книга Тьма у трона, страница 75 – Элиот Лилит

— Меня уже пугает ваша настойчивость. Ради бога, только не уволакивайте меня в Англию.

— И что же вы обычно читаете? – влезла поверх Жеребцова.

Алексей ответил ей мертвым взглядом.

— Отчеты.

Она оглушительно расхохоталась.

— Какой вы шутник!

Но Алексею был важнее услышать то, что сказал Уитворт, однако сквозь смех до него долетело лишь:

— …задать один вопрос.

Зашелестело платье Жеребцовой – та отошла, нарочито медленно провела пальцем по корешку старой книги и снова вернулась к Алексею, оказавшись как-то чересчур близко. У нее была слишком широкая улыбка. Алексей не мог отделаться от ощущения, что смотрит в пасть акуле из этнографического атласа. Ее:

— Вас так редко видят в обществе, граф, – слилось с Константиновским разряженным «ну так спрашивайте». – Неужели вам совсем не скучно одному?

— Я редко бываю один, – возразил Алексей, напряженно вслушиваясь, что ответит замолкший Уитворт. – У меня целый штаб подчиненных.

— Ну это ведь совсем другое! – возмутилась Жеребцова, почти заглушив осторожное «вам кто-нибудь велел сюда прийти?». – Не может быть, чтобы вам не хотелось чего-то… глубже.

«Да не флиртует ли она со мной, часом?»

В темных глазах Жеребцовой не было ни тени живого чувства. Они походили на два кусочка красивого блестящего стекла – протяни руку и поймешь, что оно холодное и острое.

— Велел? Мне? – долетел насмешливый голос Константина. – И кто, по-вашему, мог мне «велеть»?

— Надо же, вы говорите прямо как моя матушка, – заметил Алексей, отодвигаясь на шаг. – А где, кстати, ваш муж?

О господине Жеребцове Алексей не знал ничего, даже жив ли тот. И был в своем неведении далеко не одинок.

Снова заговорил Уитворт:

— Вы мне скажите, ваше высочество.

Жеребцова пронзительно рассмеялась, приложив ладонь к щеке.

— Мужчины! Вечно начинают говорить о мужьях в самый не располагающий к тому момент.

От цветочного запаха ее духов у Алексея чесалось горло. Ему жутко хотелось поменяться местами с Константином – проще отбивать попытки втянуть себя в крамольные разговоры, чем… это. Чем бы «это» ни было.

На том конце библиотеки повисла тишина. Потом Константин шумно фыркнул:

— Да ну вас. Никогда не понимал английский юмор. Алексей Андреевич! – Его шаги барабанным боем разнеслись по залу. – Вы там как, насмотрелись? Пойдемте уже, у меня от одного взгляда на все эти книги башка трещит!

Жеребцова с готовностью отпрянула. Алексей мог помериться с ней облегчением.

— Нам нужно возвращаться во дворец, – буркнул он, устремляясь за Константином в коридор. – Его величество ждет отчета.

— Его величество давно спит, я надеюсь. – Константин зевнул. – Что вам, разве не хочется испортить им вечер еще больше?

Алексей не ответил. Он изо всех сил напряг слух, но не услышал в библиотеке позади ничего, кроме шелеста ткани, будто кто-то покачал головой, и последующего звука шагов.

Константин не позволил себя догнать. Он сбежал вниз по лестнице, всунул голову в гостиную и возгласил:

— Прощайте, господа! Оставляю вас по долгу службы.

Не дожидаясь ответных прощаний, он крутанулся волчком и отвесил шутовской поклон показавшимся на верху лестницы хозяевам дома. Крикнул:

— Благодарю за гостеприимство, но вечера у вас жутко унылые! В следующий раз в самом деле зовите меня, я вас научу веселиться!