Книга Тьма у трона, страница 106 – Элиот Лилит

Толь быстро согнулся в поклоне.

— Ваше высочество.

Алексей растерянно замер, чувствуя, как скручивается в тугой узел желудок. Он не знал, откуда взялась жгучая волна стыда, не знал, почему вдруг потерял дар речи. Александр даже не выглядел таким уж сердитым – на Алексея взглянул с привычным обеспокоенным участием, но от этого стало только хуже.

Что он только что сделал? Чуть не сделал? Так выйти из себя, так потерять контроль – и на глазах у Александра…

— Что у вас тут происходит?

— Офицеры отказываются выходить в патруль, ваше высочество, – спокойно отрапортовал Толь. – Вокруг смерти фельдмаршала ходит столько слухов, что теперь они думают, будто он, одержимый бесами, сегодня ночью восстанет из гроба и потребуются все бесогонские силы, чтобы уложить его обратно.

— Одержимый бесами восстанет из гроба? – Александр, похоже, не знал, дивиться или смеяться. – А вы двое что же?

— А мы двое спорили, как эту проблему решить. И слегка увлеклись, – Толь скривил губы. – Граф Аракчеев вот придерживается мнения, что весь офицерский состав следует без лишних разговоров сослать в Сибирь.

Потухший было гнев вспыхнул с новой силой. Алексей отрезал:

— Именно это его величество и сделает, если господа офицеры не соизволят вспомнить о своих обязанностях.

— Да, – согласился Александр, быстро и легко. – Думаю, именно так он и поступит.

Самодовольное выражение начало выцветать с лица Толя. Он переступил с ноги на ногу.

— Но ваше высочество…

Вместо торжества в нос почему-то ударили запахи крови и мокрой кожаной плети. Алексей не знал, чего ждал от Александра, но, видимо, не этого.

— Они сейчас там? – Александр кивнул на закрытую дверь. – Офицеры?

— Да, но…

Александр шагнул мимо них и растворил двери.

Все головы повернулись к нему. Подобранные в спешке перья зависли над бумагой. Негромко, будто украдкой тронутая струна, зазвучала мелодия слов:

— Господа. Я был с фельдмаршалом в ту ночь, когда он нас покинул. Если вас что-то беспокоит – спросите меня, и я отвечу.

Затаив дыхание, Алексей приготовился к граду яростных вопросов. Но прошло несколько секунд, прежде чем раздался первый неуверенный голос:

— Фельдмаршал в самом деле мертв?

— Да, боюсь, что так, – кивнул Александр. – И на моей памяти еще не было случаев, чтобы мертвецы вставали из могил.

Спокойный ответ смягчил гнетущее напряжение. Будто капли усиливающегося дождя, вопросы забарабанили решительнее:

— Говорят, там выстрелы слышали. Кто стрелял?

— От чего он умер?

— Зачем приезжал его величество?

— Почему граф Пален никого не впускал в дом?

— Что это за проклятая хворь, о которой в городе судачат?

Как несущаяся с горы лавина, вопросы летели хаотично, смешиваясь, отходя все дальше и дальше от смерти фельдмаршала. Разлом на балконе дворца, влетающие в окна бесы, беспокойные лекари…

Но Александр не терялся. Стоило цесаревичу открыть рот, все замолкали, жадно ловя его слова. А Александр говорил, и говорил складно. К сожалению, они не знают всего, но разбираются по мере сил. Похоже, что болезнь – и не болезнь вовсе. Просто бесы, которых всегда привлекает близость смерти, теперь явственнее соприкасаются с нашим миром и оставляют на телах метки, похожие на ожоги от изнаночных тварей. Это же случилось с фельдмаршалом – сильнее, чем с прочими, потому что он и сопротивлялся смерти с необычайным упорством. Зрелище это тяжелое, поэтому естественно, что его величество решил: чем меньше людей увидит тело, тем лучше. Стрелял офицер, в воздух, перепуганный предсмертными конвульсиями фельдмаршала. Что до разлома и странного поведения бесов – пока что сказать трудно, но, скорее всего, это последние отзвуки большой битвы и скоро все вернется на круги своя.