Книга Чужие среди своих, страница 30 – Lost In Space

— Отправляй его, — приказал я, отворачиваясь от перепуганного интенданта.

Раздался низкий, вибрирующий гул. Автоматический баркас закрыл грузовые створки. Его маневровые двигатели вспыхнули синим пламенем, и тяжелое, неповоротливое судно медленно оторвалось от палубы. Оно плавно выплыло через магнитное поле ангара в открытый космос, ложась на заданный курс.

Я смотрел ему вслед, пока он не превратился в крошечную светящуюся точку на фоне необъятной пустоты.

Там, в четырех тоннах ксаарианского металла, летела наша надежда. Я заложил в маршрут баркаса точные координаты того самого скопления астероидов, где капитан Воронов должен был прятать «Аскольд». Баркас не был оснащен продвинутыми радарами, он просто летел по прямой, чтобы сбросить груз и вернуться. Он не заметит спрятавшийся земной крейсер.

Но Воронов заметит его. Я знал, что Гриня сидит на пассивных сканерах. Они увидят одинокую цель, перехватят баркас и заберут катушки. Михалыч получит свои игрушки.

— Свободен, Каэл. И если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что здесь произошло, я вернусь за тобой, — бросил я интенданту и направился к своему грави-кару.

Половина миссии была выполнена. Детали летели к своим. Вирус работал в ядре «Сингулярности».

Но впереди было самое сложное. Мне нужно было дождаться окончания расшифровки Ключа, забрать дешифратор и найти способ выбраться с этой чертовой базы живым, пока Инквизитор Ваэль не понял, что его одурачил обычный человек с Земли.

Я сел в грави-кар, приказав автопилоту везти меня обратно в жилой шпиль. Игра в кошки-мышки вступала в свою финальную, самую опасную фазу.

9: Петля сжимается

Время на базе Ферра-4текло иначе. Здесь не было смены дня и ночи, лишь циклы освещения, отмеряющие смены караулов и рабочие часы логистических хабов. Для меня же время измерялось в процентах на крошечном экране дешифратора, спрятанного под магнитным браслетом.

Тридцать два процента.

Я сидел в полумраке своих апартаментов, глядя на голографическую панораму космоса за окном, и чувствовал, как внутри медленно, но верно сжимается пружина паранойи. Операция в ядре «Сингулярности» прошла успешно. Мусорный баркас с гиперкатушками отбыл в туманность, к затаившемуся «Аскольду». Казалось бы, можно выдохнуть. Нужно лишь дождаться, пока вирус Грини закончит свою работу, забрать маршрут и раствориться в пустоте.

Но я знал, что это иллюзия безопасности.

Инквизитор Ваэль не поверил ни единому биту информации, выданной ему суперкомпьютером. Я чувствовал это кожей. Такие, как он, не полагаются на машины. Они полагаются на инстинкт. А инстинкт ищейки кричал ему, что в идеальной картине мира появилась грязная, неправильная деталь. И этой деталью был я.

Тишину каюты разорвал резкий зуммер интеркома. Я вздрогнул, мгновенно опуская рукав над дешифратором, и глубоко вздохнул, возвращая лицу выражение надменной скуки, свойственной Первой Крови.

— Слушаю, — процедил я, активировав панель.

— Милорд, — голос суб-лейтенанта Корна дрожал, как натянутая струна. — Прошу прощения за беспокойство в час отдыха. Но к вам... посетитель.

— Я никого не жду, Корн.

— Он сказал, что это не терпит отлагательств, милорд. Это Инквизитор Ваэль.

Внутри меня все похолодело. Вот оно. Он пришел. — Впусти его, — ровно ответил я.