Книга Чужие среди своих, страница 81 – Lost In Space

Улыбка ксаарианца стала еще шире, обнажая идеально ровные, белые зубы. Но в его глазах больше не было презрения. Там появилось нечто иное. Жалость. Жуткая, леденящая душу жалость.

— Технологии... Боги, вы, приматы, действительно не понимаете, что именно вы украли, — Эл-Тарис подался вперед, насколько позволяли кандалы, и заговорил тихим, вкрадчивым шепотом, от которого воздух в камере словно замерз. — Вы думаете, Инквизитор Ваэль был просто жадным до власти дураком? Вы думаете, он хотел найти в «Омеге» новые лазеры или щиты? Вы, людишки, привыкли мыслить масштабами пистолетов и пушек.

Он сделал паузу, его сапфировые глаза впились в мои. — Ты сам сказал, дикарь. Предтечи взорвали сотню звезд в Мертвой Зоне. Но ни ваши ученые, ни ваш примитивный ИИ не задались главным вопросом. Если они применили такое чудовищное оружие... почему они вымерли? Почему исчезла величайшая раса во Вселенной, если они уничтожили своего врага?

Мое горло внезапно пересохло. — Потому что они не уничтожили его, — медленно прошептал я, вспоминая теорию Воронова и Грини. — Они построили тюрьму.

— Тюрьму? — Эл-Тарис снова коротко рассмеялся. — Какая наивность. Оглянись на нашу Галактику, человек. Посмотри на пустые миры, на мертвые руины. Предтечи не строили тюрьму. Они пытались построить саркофаг над пробоиной в самом мироздании. Но они опоздали.

Ксаарианец откинулся на спину, глядя в серый потолок гауптвахты. — Вы думаете, Мертвая Зона — это место, где закончилась война? Нет, примат. Это место, где война только началась. То, с чем столкнулись Предтечи... это не армия. Это не другая раса. Мы, называем это «Бездной». Абсолютным Голодом. Предтечи скормили ему сотню звезд, чтобы на мгновение насытить его и выиграть время. Они запечатали этот сектор не потому, что спрятали там свои секреты. Они запечатали его, потому что из этой Бездны не возвращались даже боги.

Я сидел, словно парализованный. Слова ксаарианца тяжелыми молотами били по моему сознанию, разрушая всю нашу картину мира. Мы гнались за сокровищем, а на самом деле мчались прямо в пасть древнему кошмару.

— Инквизиция Ксаара не искала там оружие, — продолжил Эл-Тарис, и его голос зазвучал фанатично, торжественно. — Мы искали способ подчинить Бездну. Наш Высший Совет верил, что наш разум достаточно совершенен, чтобы взять под контроль то, что сожрало создателей этой Вселенной. Вы же, жалкие дикари, летите туда с вашим ржавым кораблем, надеясь найти новые игрушки.

Он снова посмотрел на меня, и его улыбка стала пугающе широкой. — Вы украли координаты. Вы прорвались сквозь Армаду. Вы летите в Мертвую Зону. Поздравляю, Макс Чехов. Вы не украли карту сокровищ. Вы украли ключи от преисподней. И теперь вы сами летите вставлять их в замочную скважину.

В камере повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь глухим, мерным гулом гипердвигателей «Аскольда». Я смотрел в глаза Эл-Тариса и понимал, что он не лжет. В его взгляде не было фальши. Только абсолютная, фаталистичная уверенность.

Мы думали, что опередили врага. Мы праздновали победу, поднимая тосты за нашу невероятную удачу и человеческую смекалку. А на самом деле, мы только что сделали первый шаг за край пропасти.

Мертвая Зона ждала нас. И то, что скрывалось в её центре, спало там миллионы лет, дожидаясь, когда кто-нибудь достаточно глупый или достаточно отчаянный придет и постучит в её двери.

Я молча поднялся, развернулся и вышел из камеры. Двери с шипением закрылись за моей спиной, отрезая меня от безумного смеха пленника. Я стоял в холодном, тускло освещенном коридоре трюма, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Впереди нас ждала Бездна. И теперь мне предстояло подняться на мостик и сказать капитану, что наш билет в один конец оказался билетом прямо в ад.

Игра действительно только начиналась. И правила в ней диктовали уже не ксаарианцы и не люди. Правила диктовало то, что пожирало звезды