Книга Безупречная репутация, страница 98 – Марьяна Брай

Толпа ликовала, Почечуев уже вовсю рассказывал случайным прохожим, как он «чуть было сам не бросился, но юный герой опередил». А я краем глаза увидела Николая. Тот стоял за спинами жандармов и прижимал платок к лицу, содрогаясь от беззвучного смеха.

Все получилось. Репутация Соколова зацементирована, комната для мальчиков в кармане, а в завтрашнем номере «Светского Петербурга» будет такая передовица, что паренёк еще пару лет будет купаться в лучах славы. А мои бездомные пацаны — в тёплой ванне доходного дома.

Эту сцену следовало запечатлеть в веках, но я была слишком занята тем, что пыталась вернуть лёгким способность дышать, а коленям не дрожать, как у бабки в лихорадке. Крики торговок «Спасли! Матушки, спасли красавицу!» эхом отражались от облупленных стен доходных домов.

Я стояла, опираясь на сильную руку запыхавшегося Соколова, и методично отряхивала подол своего многострадального платья. Сердце колотилось в рёбра, как пойманная птица.

«Огниво, ты заслужил лучший овес в этой империи.», — пронеслось в голове, пока я натягивала на лицо маску благородного потрясения.

— Вы... вы как, Лизавета Платоновна? — хрипел поручик, чей мундир теперь был украшен живописными пятнами из снега и грязи мостовой.

— Я в порядке, герой, — шепнула я ему, едва заметно подмигнув. — Стой ровно, на тебя смотрит вся площадь. Улыбайся, но с достоинством и скромностью!

В этот момент, когда толпа начала смыкаться вокруг нас, желая коснуться подола «чудом спасённой» или обслюнявить руку «храброго офицера», сквозь плотное кольцо зевак протиснулся юноша. Он выглядел совершенно инородным телом в этой рыночной кутерьме. Лет восемнадцати, не больше. В дорогом суконном пальто, которое явно шил хороший портной, но наспех наброшенном на плечи.

Его каштановые вихры выбились из-под цилиндра, а галстук был завязан так криво, словно его пытались завязать впервые. Но больше всего меня поразили его глаза — расширенные, испуганные, с какой-то лихорадочной глубиной. Он дышал так тяжело, будто пробежал марафон по пересеченной местности. Он резко схватил меня за локоть. Соколов было дёрнулся, чтобы оттолкнуть наглеца, но я остановила его жестом.

Юноша ничего не сказал. Он лишь сунул мне в ладонь узкий плотный конверт из дорогой бумаги, запечатанный темным воском без оттиска.

— Прочтите... молю, только когда будете одна, — выдохнул он. Его голос сорвался, превратившись в едва слышный шелест. — Жизнь... не только моя...

Я коснулась пальцами холодного конверта, чувствуя, как от него исходит почти физическое ощущение тревоги. Прежде чем я успела спросить хотя бы имя, парень отшатнулся, словно испугавшись собственной смелости. Он нырнул в толпу, которая тут же сомкнулась за его спиной, поглотив съехавший набекрень цилиндр и сутулые плечи.

— Кто это был? — Николай, наконец пробившийся ко мне сквозь восторженных баб, подозрительно прищурился.

— Очередной поклонник моего таланта попадать в неприятности, — сухо ответила я, быстро пряча письмо в глубокий карман пальто. — Помоги мне сесть в карету, Коко. Мне нужно домой, пока этот праздник народного ликования не превратился в свалку.

Я почти запрыгнула в экипаж, чувствуя спиной жгучий интерес толпы и тяжесть таинственного послания в кармане. Карета дёрнулась и покатила прочь, а я смотрела в окно на удаляющийся рынок и радовалась, что жизнь преподносит мне только хорошие знакомства.