Книга Безупречная репутация, страница 101 – Марьяна Брай

Отец, сложив газету, с интересом приподнял бровь:

— Неужели рейтинг ваш поднялся еще выше? Каким же, позвольте спросить, образом? Ведь там, кажется, всё внимание было приковано к офицеру и его… кхм... внезапному порыву отваги.

— Каким образом?! — генерал картинно всплеснул руками, усаживаясь на предложенный стул и немедленно придвигая к себе тарелку с ветчиной. — Позвольте! Лизавета Платоновна в своей колонке так тонко, так изящно упомянула, что я — ваш покорный слуга — находился в тот момент рядом и лично засвидетельствовал сей акт беспримерного мужества, что результат не задержался! И что вы думаете? Мне верят еще пуще! Утром у меня уже пять записок с приглашениями на обеды, три — на карточные вечера. А одна вдова, титулярная советница, намекала на осмотр её оранжереи! Все лучшие дома открыты, все хотят услышать подробности из уст очевидца!

Я скромно опустила глаза, отпивая глоток чая: — Рада, Аристарх Саввич, что мой скромный труд послужил укреплению вашего авторитета. В наше время слово правды, подтверждённое генеральским присутствием, ценится дороже золотых империалов.

— Дороже! Намного дороже! — Почечуев с аппетитом захрустел солёным огурцом. — Я теперь хожу по Невскому, как живой монумент истине. Спасибо вам, душа моя.

— Ну, раз всё так удачно складывается, — я прищурилась, глядя на восторженного гостя поверх чашки, — скажите-ка мне, что же с вашей будущей невестой? Выбрали уже ту единственную, что разделит ваш триумф?

Генерал внезапно замер, а кусок ветчины сиротливо повис на вилке. Лицо его выразило комичную гамму чувств — от гордости до полнейшей паники.

— Ох, Лизавета Платоновна... — простонал Почечуев. — Предложений столько, что я боюсь оплошать. Одна слишком молода, боюсь, перепутает меня с дедушкой. Другая слишком богата, боюсь, заставит считать копейки. Третья... ну, третья так активно поёт романсы, что у меня начинают чесаться старые раны. Я в растерянности! Прямо как на Бородинском поле: куда ни глянь, везде кавалерия, и все хотят взять в плен! Всё смешалось!

Я свела брови. В голове, словно в калейдоскопе, вдруг сложилась картинка. Двадцать первый век постучался в моё сознание с наглым предложением.

— Знаете что, генерал... — медленно произнесла я. — А ведь это проблема. Серьезная, государственного масштаба проблема: честный воин не может найти достойную спутницу в море петербургского кокетства. А что, если мы сделаем этот выбор достоянием общественности?

— То есть как это? — генерал даже жевать перестал.

Я отодвинула тарелку и подалась вперед, чувствуя, как загораются глаза.

— Слушайте мой план. Мы объявим в газете... конкурс. Нет, «Смотр невест для героя». Каждую неделю мы будем описывать ваши встречи с претендентками. Но не просто в гостиных! Мы задействуем лучших модисток города — пусть шьют претенденткам платья, а мы будем описывать их в газете.

Я пропустила часть плана, в которой я, конечно, буду брать хорошую плату от мастерских за рекламу. И продолжила:

— Мы будем назначать свидания в определенных ресторанах и кофейнях!

«Которые тоже будут платить нам за право стать “сценой великого выбора”», — добавила про себя.

— Представьте: толпы народа будут сбегаться посмотреть, в чём пришла сегодня очередная пассия генерала и какой десерт вы ей заказали!