Книга Машины Старого мира, страница 96 – Гэбриэл М. Нокс

— Манис, Вирта — вы не первые, кто попал на остров и, уверена, не последние. И каждый раз годовой руководитель не говорит гостям, что уплыть с острова можно буквально через пару недель, ведь несколько тулсахских кораблей ходят к берегам Чимеки и к островам архипелага достаточно часто. Они просто приходили в порт соседнего города, поэтому вы их не видели.

Разнанцы переглянулись.

— Это сделано для того, чтобы жители континента могли привыкнуть к нам, полюбить наш образ жизни и не хотеть уничтожить его, если решат вернуться. Пелар! Где ты? Подтверди!

В той же толпе, только приютившись у самого её края, лучился улыбкой Пелар, руководитель разносчиков. Он вытянул руку вверх, чтобы обозначить Берухе своё местоположение.

— Многие из вас давно забыли, что Пелар прибыл с континента. Мальчишкой он плыл через океан на корабле, одном из тех, что управлялись магами. Корабль потерпел крушение — напоролся на рифы, маг сразу покинул судно на лодке, оставив людей погибать. Выжил только Пелар. Тогда тулсахцы подобрали его и привезли на остров. С тех пор он живёт с нами, полностью разделяя наш быт и убеждения.

К чему я это говорю. Вы хотели доверия от Манис и Вирты, но сами не рассказали о постоянно курсирующих кораблях, буквально не оставляя им выбора. Я не говорю, что это не правильно, я полностью поддерживаю устоявшуюся традицию, но нам стоит быть справедливыми. Согласны? Они не рассказали о магии, мы не рассказали о кораблях. В таком случае, предлагаю компромисс — не изгонять Вирту из города, а дать дожить несколько недель до следующего корабля.

В первом ряду Манчи разразился смехом, который подхватил Мейар.

— Справедливо, — заключил годовой руководитель. — Пусть так. Предлагаю жителям Тулсахи проголосовать. Кто за то, чтобы оставить Вирту в городе, до прихода судна?

Манис с напряжением следила за множеством рук и к её облегчению, подавляющее большинство тулсахцев проголосовали «за». А с другой стороны, могло ли быть иначе?

— Итак, Вирта, решением общего собрания жителей Тулсахи тебе разрешено остаться в городе до прибытия корабля. Однако твоего возвращения с континента мы не ждём.

Манис, ты вольна остаться здесь, но если покинешь остров, ждать тебя мы тоже не будем.

Пустота в груди, что разрасталась после урагана, достигла критической точки и Манис едва ли сдерживалась, чтобы не заплакать при тулсахцах. Словно почувствовав её боль Вирта мягко взял её за руку и сжал дрожащую кисть.

— Объявляю собрание закрытым, — громко сообщил Мейар.

Люди потянулись к домам и рабочим местам, площадь быстро опустела, только белый песок оставил след множества сандалий. Не ушли Мейар, Сунда, Беруха и Манчи. Пелар же, махнув Манис напоследок, удалился с толпой.

— Ты должен знать, Вирта, что мы благодарны за спасение мальчишки. В другое время город принял бы тебя с распростёртыми объятиями, но есть правила, от которых мы просто не можем отступать, если не хотим увидеть конец Тулсахи и всего острова.

Вирта качал головой, соглашаясь с каждым словом, но не мог скрыть досаду.

— Я был счастлив здесь, пусть и не долго, — с грустью произнёс он. — Но Манис может остаться, и мы ещё поговорим с ней об этом.

— Не о чем тут говорить, — возразила Манис.

— Есть о чём, хоть сейчас помолчи. Мы благодарны вам за приют и надеемся, что остров сохранит самобытность. От нас маги не узнают об этом месте, будьте спокойны.