Книга Что случилось на балу?, страница 96 – Сабрина Джеффрис

— Ты ведь не станешь от меня скрывать, если окажешься в положении, верно? — спросил он самым искренним тоном.

Этот вопрос вызвал у нее удивление.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? Хочешь жениться на мне, чтобы спасти мою репутацию?

— Да, если придется.

Она сдержала вздох разочарования.

— Значит, вот как ты рассуждаешь. «Если придется». Мне не нужны никакие одолжения, Натаниэль.

— Я не это имел в виду, и ты это понимаешь. — Он нахмурился.

— А ты уходишь от темы разговора. — Утолив голод, она сделала глоток вина. — Я хочу до конца дослушать историю о том, что случилось с твоим отцом в Италии.

Он пробормотал себе под нос какое-то ругательство.

— Хорошо. Врачу удалось спасти отцу… м… гениталии, но… — Он сделал паузу. Через пару мгновений клокотавший в нем гнев вырвался на свободу, и он выпалил: — Знаешь, люди бывают такими… мразями…

— Как ты сказал? Вот этого слова я никогда не слышала. Но мне знакомы слова «ублюдки» и «подонки».

Прищурившись, он посмотрел на нее в упор.

— Выродки. Паскуды. Гниды.

Она фыркнула.

— Мне кажется, некоторые слова ты просто выдумываешь.

— Вовсе нет. У меня в запасе еще много таких словечек, я могу продолжить, если хочешь.

— Я хочу совсем не этого — меня интересует, что произошло в Италии и что породило слухи. Если только история о твоем рождении не исчерпывается заключением о том, что ты не имеешь права заседать в парламенте. Такой финал твоей истории меня бы разочаровал.

— В сарказме нет необходимости, — терпеливо проговорил он. — Когда мои родители вернулись домой с ребенком, тогда и поползли разные слухи. Для своего возраста я был довольно тщедушным…

— Диана тоже была такой в детстве, — мягко отметила Элиза. — И посмотри, какой она стала, повзрослев.

Казалось, Натаниэль не ожидал, что она примет сторону его родителей, а не общества.

— Как я уже говорила, — добавила она, — мне известно, по какой схеме действует мой отец. Во время бракоразводного процесса он раскопал все сплетни, которые люди когда-либо распространяли о мама. Думаю, некоторые из них соответствовали правде, но… я серьезно сомневаюсь, что даже моя безрассудная мать когда-либо спала с регентом. Она предпочитает заводить любовников немного моложе себя.

Он криво улыбнулся.

— Казалось, окружавшие нас люди не имели никаких других занятий, кроме обсуждения нашей семьи. — Он посуровел. — Цирюльник со злости, чтобы досадить родителям, рассказал местным жителям, что из-за своей травмы отец не мог иметь детей, а моя мать якобы не была беременна на момент отъезда в Италию. Никто и не подумал поставить слова этого мерзавца под сомнение и спросить, откуда ему были известны такие подробности.

Не составило труда догадаться, что произошло потом.

— Итак, люди стали говорить, что лорд Фокстед не был твоим настоящим отцом. Что твоя мать забеременела от какого-то итальянца.

Судя по его горькой усмешке, она попала в точку.

— Да, что-то вроде этого. Фактически эти пересуды ничего не могли изменить. Согласно закону я унаследовал бы титул независимо ни от чего, если бы только отец не заявил, что я не его сын, а врач не смог бы доказать, что отец не участвовал в зачатии ребенка. Но он признал меня, конечно же.

— Тем не менее, тебе, должно быть, было очень горько слышать такие оскорбления в детстве. — Потянувшись к нему, Элиза накрыла его руку своей ладонью. — Мне очень жаль. Я знаю, какую боль причиняют злые сплетни. А моя мать действительно была неверна моему отцу.