Книга Что случилось на балу?, страница 98 – Сабрина Джеффрис

— Это было чертовски грубо, — пробормотал Натаниэль себе под нос.

— Да уж, действительно, — согласилась Элиза. И вдруг, как раз когда слуга открыл ближайшую дверь в бальный зал, Элиза заметила следы сажи на его белом воротнике, и по ее спине пробежал холодок. — Натаниэль, задержи его! Это… это тот самый «призрачный приятель»!

— Кто?

— Человек, надевший на себя костюм Зеленого Джека! — Она поспешила к двери. — Он… он переоделся в одежду лакея. Это был он, клянусь! Вот почему он боялся повернуться ко мне лицом — я видела его однажды на балу, и он не хотел, чтобы я его узнала!

Натаниэль обогнал Элизу и подбежал было к двери бального зала, но та распахнулась ему навстречу, и его со всех сторон окружила толпа лакеев, несущих подносы. Когда им с Элизой удалось пробиться, они оказались посреди зала, где вовсю играла музыка и танцевали пары.

Элиза бегло осмотрела комнату.

— Из-за своего невысокого роста я вижу только спины танцоров.

— А я не успел разглядеть его достаточно хорошо, чтобы отличить от кого-либо другого. Тем не менее, если он не нашел себе партнершу в течение нескольких секунд, мы сможем его найти. Он будет одет в ливрею слуги. — Лорд Фокстед встал на цыпочки, оглядывая зал поверх голов других гостей.

— Весьма странно. В зале все мужчины танцуют в паре и на всех подходящая одежда.

— Лакеи! — раздосадованная Элиза кивком указала на дверь. — После случайной встречи с нами, он испугался, что мы можем что-то заподозрить, поэтому схватил поднос и вернулся прямо через эту дверь. Мы пытались пробраться через толпу лакеев и не подумали, что…

— Он был в двух шагах от нас, но ему удалось улизнуть. — Натаниэль посмотрел на нее. — Верити была права, проворства ему не занимать.

Тут к ним подбежала и сама Верити.

— Где вы были? Мы нашли моего «призрачного приятеля».

— Вы нашли его? — Элиза с облегчением вздохнула. Значит, ему все же не удалось далеко уйти. — Слава богу. И где он?

— Ну, на самом деле мы нашли не его самого, — сказала Верити. — Нам с Джеффри удалось отыскать пустой костюм Зеленого Джека, который был спрятан за стеной сада. — Она гордо подняла подбородок. — И я была права — каркас был сделан из кустов тиса. Я же говорила вам, что разбираюсь в кустах.

На этот раз Натаниэль и не думал смеяться.

— Значит, он точно был здесь, — задумчиво проговорила Элиза.

Натаниэль переводил взгляд от нее к Верити.

— Но что ему нужно от вас троих?

— Хотелось бы мне знать, — откликнулась Верити. — Он посетил уже одиннадцать наших мероприятий за последние полтора года, включая сегодняшнее. Никто из нас не знает причин его появления. Очевидно, что мы его не приглашаем. И, кажется, я была единственной, кому каждый раз удавалось его заметить среди гостей. Для всех остальных он как будто невидимка.

— Был невидимкой до сегодняшнего вечера, — сказала Элиза, весьма довольная собой. — Я видела его сегодня и еще один раз, хотя и тогда, думаю, он замаскировался, чтобы его не узнали. Его светлые волосы выглядели как-то ненатурально, как будто он был в парике. А сегодня, когда я с ним случайно столкнулась, его волосы были, как будто чем-то испачканы. Полагаю, на них был налет сажи.

Верити пристально на нее посмотрела.

— Вы уверены, что видели именно его? Когда это произошло? Как? И давно ли? Мы можем догнать его?