Книга Что случилось на балу?, страница 56 – Сабрина Джеффрис

— Дорогая, давай заключим мир, — попросил он, спускаясь с ней по ступенькам крыльца. — Клянусь, это последний раз, когда я без предупреждения заявлюсь на одно из твоих мероприятий. Также я сделаю все возможное, чтобы не приближаться к Джоселин, пока мы будем в Ричмонде… за исключением того, что мне будет необходимо составить свое мнение о твоих друзьях-офицерах.

Она вздохнула.

— Ты прямо как Джеффри. Он всегда удивляет нас, резко вмешиваясь в наши планы. Ей-богу, иногда он идет на это просто от скуки.

— Конечно, мы с ним похожи. Он же мой друг, в конце концов. — Натаниэль ухмыльнулся. — Знаешь, бывает забавно наблюдать, как у вас, трех дам, его поведение вызывает ажиотаж и вы пытаетесь приспособиться к меняющимся обстоятельствам.

— Будьте осторожны, лорд Фокстед, — строго предупредила Элиза. — Иначе я заставлю вас отправиться в Ричмонд в вашем фаэтоне.

— Заставить меня! Интересно, как бы ты попыталась это сделать? — пошутил он. — Не то чтобы я был против прокатиться в фаэтоне. Джоселин любит ездить в карете одна, если за окном открывается взору приятный пейзаж. — Его глаза насмешливо блеснули. — И я бы с удовольствием заставил кучера гнать по этим проселочным дорогам в безумном темпе, если бы ты была рядом.

— Ты понял, что я имела в виду, — проговорила Элиза, стараясь не засмеяться. — Я бы осталась с ней в карете, а ты…

— Был бы безутешен. — Он приложил свободную руку к сердцу. — Это совсем не то же самое — гонять в фаэтоне в одиночку. Мне определенно была бы нужна публика, чтобы люди могли восхищаться тем, как мастерски я умею им управлять.

— О господи, — пробормотала она. — За тобой кто-то должен присматривать.

— И ты добровольно предлагаешь свои услуги?

Она резко взглянула на него. Он ее дразнит? Флиртует с ней? После того, как формально и холодно общался с ней последние две недели, вряд ли он говорит серьезно.

— Ни одна женщина на земле не смогла бы отгородить от опрометчивых поступков или же удержать тебя там, где ты не хочешь быть.

Он положил свою руку поверх ее и серьезно посмотрел ей в глаза.

— Не такой уж я предсказуемый.

— Не думаю, что твои слова или поступки могут меня удивить, лорд Фокстед, — тихо бросила она, когда они подошли к карете.

Отмахнувшись от кучера, граф сам открыл для нее дверь кареты.

— Как странно, — пробормотал он. — Меня, напротив, удивляет в тебе все.

Элиза умирала от желания узнать, что он имеет в виду, и хотела было спросить об этом, но он уже помогал ей сесть, а Джоселин явно прислушивалась к их разговору.

Элиза заняла место рядом с молодой леди, стараясь не обращать внимания на то, как обтягивающие брюки Натаниэля подчеркивали его икры, когда он забирался в карету, усаживаясь напротив дам. При этом она отметила, что граф мгновенно начал как будто бы доминировать над всеми присутствующими, властно отдавая кучеру приказы и меняя темы разговора по своему желанию.

Вот нашлась еще одна причина не поощрять его ухаживания. Элизе не нужен был муж, и она не хотела заводить любовника, который снова станет распоряжаться ее жизнью. Так что, вероятно, ей стоило перестать мечтать о бывших развратниках и бывших солдатах.

Если бы только она могла.

Откинувшись на спинку сиденья, Натаниэль посматривал на Элизу, которая всем своим видом демонстрировала, что не желает поддерживать с ним какой-либо разговор. Что ж, на то у нее была довольно веская причина. Он нарушил свое обещание. Но он не мог поступить иначе: в глазах любого армейского офицера Джоселин — заманчивая добыча, и многие мужчины на празднике непременно начнут проявлять к ней интерес. К сожалению, внимание поклонников влекло за собой определенные риски.