Книга Что случилось на балу?, страница 53 – Сабрина Джеффрис

— Боже мой, а как же ребенок? Она действительно решилась бы рожать в лагере? Одна?

— Она даже не знала, что беременна. Кроме того, вдовам в армии находят новых мужей, если они решают не возвращаться в Англию. Каждый холостой мужчина хочет обрести жену, чтобы она убиралась и готовила для него, делила с ним постель. Я однажды видел женщину, которая оплакивала своего мужа пять часов, прежде чем согласиться на предложение другого. Причина, по которой какая-либо женщина может захотеть остаться с полком в Испании, мне неведома, но некоторые так делают.

— Господи. Там же они занимаются и воспитанием своих детей, я полагаю.

— Некоторые из них, да.

— Но разве Джоселин могла бы согласиться на такую жизнь? — спросила Элиза.

— Честно говоря, не знаю. — Впервые он выглядел смущенным. — Сначала мне казалось, что она довольна той жизнью, которую сейчас ведет здесь, в Англии. Но она молода и плохо переносит однообразные будни, сидя в четырех стенах. Ей нужен муж, и кто может ее за это осуждать? — Натаниэль внимательно посмотрел на Элизу. — Не все женщины выбирают одиночество.

— Не все женщины выходят замуж за человека вроде Сэмьюэла.

Он кивнул.

— Возможность выйти замуж за офицера вызвала у нее такое волнение, что я боюсь, как бы она действительно этого не сделала, хотя бы для того, чтобы снова жить в лагерях.

— И ты думаешь, что, помешав ей встретиться с каким-либо офицером, изменишь ее мнение? Это довольно самонадеянно с твоей стороны. Сердцу не прикажешь.

— Но я дал слово ее покойному отцу, что сделаю все, чтобы Джоселин была счастлива. Он никогда не пожелал бы для нее мужа, из-за которого она могла бы вернуться на войну.

— Не важно, чего хотел для нее он, и уж тем более не важно, чего хочешь для нее ты. Она взрослая женщина. Она вольна делать свой собственный выбор. Так что если сегодня ты задался целью разрушить ее шансы на отношения с одним из двух потенциальных женихов, которые могли бы ей понравиться…

— Это не так. Я просто хочу иметь возможность оценить их, понять, какие качества они ищут в будущей жене.

— Ты мог бы сделать это независимо от сегодняшнего празднества в Ричмонде.

Он признал справедливость этого утверждения кивком.

— Но я хочу понаблюдать за тем, как они ведут себя рядом с ней. Именно поэтому я и иду. После того как я переговорю с этими джентльменами, а они побеседуют с Джоселин, если я пойму, что они не попытаются увезти ее с собой обратно на Пиренейский полуостров, я уйду.

— Но могу ли я по-настоящему положиться на тебя? Ты уже однажды нарушил свое слово.

Он гневно нахмурился.

— Каким образом?

— Ты обещал держаться подальше от Джоселин. А теперь ты сопровождаешь ее на праздник.

— Ах, это. Но ты же не можешь не согласиться, что у меня есть на то веские причины.

— Никаких веских причин я пока не заметила, — ответила Элиза. — Будущее расставит все по своим местам.

Должна ли она рассказать ему о своем обещании сестрам? О том, что если она не сможет помешать ему пойти на праздник, то должна будет развлекать его разговорами, отвлекая от Джоселин? Нет, лучше не стоит. Он явно подумает, что она пытается увести его куда-нибудь в укромное место, чтобы соблазнить или что-то в этом роде. А ей ничего подобного и в голову не приходило. Честно.

Ну, какая же она лгунья.