Книга Что случилось на балу?, страница 17 – Сабрина Джеффрис

Судя по всему, так оно и было, поскольку он продолжал в том же духе:

— Вдовец с детьми, полагаю, вполне подойдет, ведь тогда ему будет легче принять Джимми. Некоторые мужчины с предубеждением относятся к воспитанию чужих детей.

— Но не все, — заметила Элиза. — Папа женился на Саре как раз потому, что у нее уже были сыновья от предыдущего брака с ныне покойным мужем. — Она взглянула на миссис Марч, надеясь получить хоть какую-то ответную реакцию. — Видите ли, моему отцу нужен наследник.

Молодая женщина сначала не проявляла никакого участия в беседе, но тут прошептала:

— Разве не всем знатным господам нужны наследники?

— Разумеется, всем. Более того, тот факт, что вы подарили мужу сына, вызовет к вам еще больший интерес у любого крупного землевладельца.

«В отличие от меня, которая не смогла дать мужу ничего, даже приличного приданого». Однако Сэмьюэл вряд ли ожидал чего-либо другого, учитывая, что ему был известен характер ее отца, не говоря уже о том, что им пришлось пожениться тайно.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Элиза достала записную книжку и карандаш.

— Есть ли у вас какие-либо предпочтения относительно джентльменов, внимание которых вы бы хотели привлечь, миссис Марч?

Вдова медлила с ответом, нахмурившись, и граф поспешно сказал:

— Полагаю, вполне приемлемой кандидатурой будет какой-нибудь достаточно состоятельный джентльмен.

Приподняв одну бровь, Элиза смерила его долгим взглядом.

— Если мне не изменяет память, лорд Фокстед, ваше имя не «миссис Марч».

Это замечание вызвало у подопечной графа отрывистый смешок.

Сузив глаза, лорд Фокстед холодно посмотрел на Элизу.

— Если мне не изменяет память, устанавливает правила тот, кто оплачивает счета.

— Подобные притязания вашего друга герцога в прошлом году мы вынуждены были отклонить, не вижу причин удовлетворять ваши, сэр, — едко ответила она. — Кроме того, вы, к несчастью, не состоите в родстве с молодой леди, которую, по вашему желанию, мы должны представить высшему обществу.

Элиза сделала паузу, фактически заставив графа или признать Джоселин своей любовницей, или отказаться от прав на нее.

Пару мгновений он внимательно изучал лицо Элизы, пытаясь понять, есть ли у нее слабые места, затем пожал плечами:

— Ну что ж, будь по-вашему. Я буду хранить молчание, пока речь не зайдет о гонораре.

— Превосходное решение. — Элиза повернулась к миссис Марч. — Дорогая моя, так какие у вас есть предпочтения?

Молодая женщина сидела неподвижно, не поднимая глаз.

— Если у джентльмена добрый нрав и он порядочный человек, для меня не столь важно, как он выглядит или насколько богат. — Лорд неодобрительно кашлянул, и миссис Марч добавила: — Прошу прощения, милорд, но богатство и в самом деле не имеет для меня значения.

— Не обращайте на него внимания, — насмешливо проговорила Элиза. — Как и мой отец, лорд Фокстед стремится контролировать все, что может. А я, как и моя мать, предпочитаю мужчин, которым желание командовать не свойственно.

— Очевидно, предпочтениям вашей матери свойственно меняться, — съязвил лорд Фокстед. — В противном случае она бы не вышла замуж за вашего отца.

С этим было трудно спорить. Элиза не могла вспомнить, когда именно ее мать перестала идти на поводу у мужа. Она определенно была менее дерзкой, когда Элиза была совсем маленькой. Скорее всего, годы шли, и маменька начала уставать от постоянного желания папеньки настаивать на своем. Элиза с течением времени точно так же начала уставать от упрямства Сэмьюэла.