Книга Мяукающий детектив, страница 18 – Селия Брук

— Перебарщиваешь! – шепнула она другу, воспользовавшись тем, что Элеонор отвлеклась на свои горшки.

— Вы одна здесь со всем управляетесь? – не сдавался Лео.

— Да разве возможно делать это в одиночку? – дернула бровью хозяйка. – У меня восемь сотрудников. Я дала всем выходной до послезавтра. Не хочу, чтобы еще и они сплетничали здесь, у меня под боком. Думаю, два дня в одиночестве я выдержу, а дальше придется возвращаться к прежнему темпу работы – и даже увеличивать его. Я планировала нанять еще одного сотрудника, потому что хотела начать выращивать новый сорт, а с ним много хлопот. Надеюсь, мой муж к тому времени найдется, и никто больше не будет сплетничать за моей спиной. Хотя люди все равно всегда болтают. Кофе?

Элеонор сняла с футболки Лео невидимую ниточку. Видимо, его льстивое очарование сработало. «Кто бы мог подумать…» – изумилась Лиза.

Они вернулись тем же путем. В двери непрошенным белым флажком торчала визитная карточка.

— Боже мой… – вздохнула Элеонор, прочитав ее. – Они словно ждут, что я свихнусь.

— Журналисты? – догадалась Лиза.

— Известный художник бесследно исчез накануне открытия выставки. Конечно! Все хотят эксклюзивное интервью с его женой. В тайне эти стервятники надеются, что я сама чикнула его ножичком и закопала в оранжерее. Вот только полиция там уже все осмотрела.

* * *

Элеонор провела их через светлый холл, увешанный картинами, в гостиную – или во всяком случае, огромный зал с окнами, выходящими на плотные ряды фруктовых деревьев и крытый бассейн. Старинный особняк принадлежал некогда знатному аристократическому семейству. В этом зале лет сто назад наверняка не раз гремели многолюдные приемы. Лиза вспомнила, что видела его на развороте интерьерного журнала. Узнав, что Уэйнрайты ее соседи, она потратила целых два вечера, собирая информацию о них в сети. Первая же ссылка вывела ее на электронную версию статьи из «Хаусиз»: Элеонор позировала в воздушном белом платье а-ля Элизабет Беннет. Она полулежала на антикварной эдвардианской софе с высокой спинкой, обитой велюром молочного цвета. Этой софы сейчас в зале не было – не исключено, что предмет был доставлен в Северн-хаус специально для той съемки. Зато у камина стоял роскошный модульный диван с множеством подушек, на который Элеонор жестом указала гостям.

— Я отпустила и повара, – объяснила она, – поэтому кофе сварю сама.

— О, позвольте мне, – тут же вызвался Лео. – Покажите, где кухня, и я сварю нам отличный кофе.

Элеонор вяло улыбнулась.

— Ну что ж… Кухня в конце холла, направо. Только осторожно – не наступите на Роберта.

— Простите?

— Это моя игуана. Ползает, где хочет, – пояснила хозяйка.

Когда Лео, одарив присутствующих еще одной лучезарной улыбкой под кодовым названием «Счастлив быть полезным», скрылся за дверью, Лиза ощутила внезапную неловкость. Они оказались в доме исключительно благодаря его обаянию, и стоило Лео исчезнуть из поля зрения, как все внимание Элеонор сразу переключилось на нее.

— Можете достать своего несчастного кота, – сказала она. – Роберт в другой части дома, а ценной мебели здесь нет.

— Спасибо, – Лиза с облегчением воспользовалась предложением и вытащила Вискерса из рюкзака. – Не беспокойтесь, он будет спокойно сидеть рядом.

— Зачем вы его носите с собой?