Книга Миссия в Неаполе, страница 74 – Иван Любенко

— И что же вы предприняли?

— А что я мог? — безнадёжно вздохнул хозяин. — Отливать новую оправу — это дорого и долго. Заказчик был не готов платить. Я поступил так, как сделал бы всякий ювелир: взял паяльник и капнул крошечную — с булавочную головку — частицу золотого припоя прямо на стыке старого обрамления и камня. Маленькую такую кляксу. Сбоку, чтобы не бросалось в глаза. Закрепилось намертво. Некрасиво, конечно, если под лупой смотреть. Варварство, по правде говоря. Но он сказал: «Главное — чтобы держалось!» Так я и поступил.

— То есть, если я правильно вас понял, на подлинном кресте, на обрамлении одного из рубинов, есть маленький, но заметный дефект? След кустарного ремонта?

Бруно резко кивнул, и в его ответе послышалась горечь. Переводчик передал его с тем же сожалением:

— Именно! Крохотная, уродливая клякса на безупречном золотом теле.

Мастер повернулся к верстаку и снова опустил на глаза лупу с кожаным ремешком, словно отгораживаясь от неприятного разговора. Уже не обращаясь к посетителю, он пробормотал:

— Единственный плюс во всей этой истории заключается в том, что распятие получило отличительный знак. И его теперь невозможно подделать.

Переводчик повторил.

— Почему?

Паоло выслушал ответ старика и проговорил:

— Потому что всякий фальсификатор будет стремиться к идеалу. Он создаст совершенное произведение и не пойдёт на воспроизведение столь позорного и варварского дефекта, уменьшающего стоимость вещи. Да и откуда ему знать, что рядом с камнем есть эта клякса?

— Благодарю вас, — произнёс Клим, доставая из бумажника несколько банкнот. — Это за беспокойство.

Паоло удивлённо посмотрел на деньги, потом на Ардашева и сказал:

— Месье, если вам ещё понадобится переводчик… я к вашим услугам. Я бываю здесь каждый день.

— Я запомню. Спасибо.

Покинув мастерскую, Ардашев вышел на Виа Толедо. Шумная, полноводная людская река тотчас подхватила его, увлекая в вихрь криков, запахов и хаотичного движения. Однако всей этой суеты он не замечал, пытаясь сопоставить факты: «Получается, Чаплыгин, намереваясь купить распятие, и не подозревал, что оно побывало в ремонте. И, скорее всего, граф об этом умолчал. Удивляет, что при таких обстоятельствах он несколько раз повышал цену».

Клим свернул с оживлённой улицы и оказался перед галереей Умберто I. Он ступил под её прохладные своды, наслаждаясь красотой и величием здания. Это был целый город под стеклянным небом, выстроенный с дерзкой роскошью новой, объединённой Италии. Четыре портала, похожих на триумфальные арки, открывали путь в просторное крестообразное пространство. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь гигантский купол, озаряли мозаичную розу ветров на мраморном полу. Чуть поодаль расположились кафе и кондитерские. Здесь слышались переливы рояля, звон бокалов и приглушённые голоса респектабельной публики.

Миновав главный восьмиугольник, дипломат направился к выходу на тихую Виа Санта-Бриджида. Но стоило ему углубиться в длинный, погружённый в тень коридор, как его оглушил грохот выстрела.

Запахло порохом, и пуля врезалась в парапет.

Инстинкт сработал безупречно: Ардашев рухнул на ледяной мрамор и перекатился за массивное основание колонны, укрываясь от огня. Раздался второй выстрел. На несколько секунд стало тихо.