Книга Ещё не люди, страница 377 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Следы победителей было легко различить. Они не пытались скрываться, тащили раненых или тяжёлые вещи, несколько раз проходили по мягкому грунту возле воды. В одном месте я нашёл отпечаток крупной стопы парантропа и рядом след древка, которое регулярно касалось земли. Это снова не укладывалось в версию о Счастье, но пока я продолжал придумывать ей оправдания быстрее, чем появлялись факты.

3

Камень ударил Короткого в плечо прежде, чем я увидел, откуда его бросили. Он вскрикнул, развернулся и сразу получил второй в голову. Удар пришёлся сбоку, Короткий рухнул на колени, а сверху уже посыпались новые камни. Один разбил землю возле моей стопы, другой задел Рубца по спине. Группа рванулась назад, но именно там из кустов выскочили первые нападавшие.

Парантроп с коротким копьём в обеих руках ударил молодую самку в живот. Рубец бросился на него, зацепил древком бок и почти сразу отскочил от другого противника, который замахнулся чем-то, чего я сначала не понял. Камень на конце короткой рукояти описал дугу и вошёл Рубцу в предплечье. Повреждённая рука сразу перестала держать копьё, а вторым ударом незнакомое оружие рассекло ему шею. Только тогда я понял, что передо мной настоящий каменный топор.

Разглядывать его было некогда. Я успел подставить древко под чужое копьё, отвёл острие, толкнул противника плечом и ударил своим наконечником под рёбра. Обсидиан вошёл легче обычного камня. Парантроп отшатнулся, схватился за бок, а я выдернул копьё и едва успел присесть: сверху пролетел ещё один камень.

Длиннопалая держалась возле Тихой. Обе выставили копья и не дали двум нападавшим подойти сразу, но третий зашёл сбоку. Тихая ударила его в грудь, наконечник скользнул по ребру, и противник успел схватить древко. Длиннопалая ткнула его в лицо, после чего на неё сверху обрушился тяжёлый камень. Она упала на бок и больше не поднялась.

Тихая закричала так, что я услышал её даже через общий шум. Она бросила своё копьё, попыталась подтянуть Длиннопалую за руку, хотя вокруг уже было трое врагов. Короткий каким-то образом снова стоял. Половина лица была в крови, левый глаз закрывался, но своё новое копьё он не бросил. Он добрался до Тихой, ударил одного парантропа в бедро и тут же получил топором в спину. Новый каменный наконечник, которым он гордился утром, остался цел. Короткий умер раньше, чем успел им воспользоваться ещё раз.

Я увидел это и на несколько секунд потерял направление. Утром он таскал копьё к воде и ждал моего одобрения. Теперь лежал лицом в пыли, а Тихая всё ещё тянула Длиннопалую, хотя та уже не помогала себе ни руками, ни ногами. Тогда из пыли вышло то, что заставило меня остановиться совсем.

Сначала я увидел голову крупной кошки. Череп был настоящим: длинные верхние клыки спускались по сторонам морды, пустые глазницы смотрели вперёд, нижней челюсти не было. Под ним двигалось огромное тёмное тело, но вместо обычной шерсти на груди и плечах лежали широкие жёсткие пластины. Один из наших молодых самцов метнул камень. Тот попал в плечо существа, глухо ударил и отлетел в сторону. Через мгновение другой мужчина ткнул обожжённым копьём в грудь, острие соскользнуло по пластине, а чудовище шагнуло вперёд и ударило коротким топором.

Я видел саблезубых кошек, видел гоминин в шкурах, видел обезображенные травмами лица и тела, видел такие сочетания болезней и старых переломов, которые в XXI веке собрали бы вокруг пациента целое отделение. Ничего из этого не помогло. Я не мог быстро разобраться, как все отдельные детали относятся к одному и тому же существу. Передо мной шло существо с головой хищника, защищённым телом и каменным оружием, которое действовало слишком уверенно для случайной находки.