Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 124 – Кати Владмар

— Он очень занят, милая, — отвечала я, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — У него много важных дел.

Но в глубине души я задавалась вопросом: действительно ли всё его время занимали дела? Или, может быть, он проводил эти часы с кем-то другим? С автором той записки? С Викторией?

Однажды вечером, когда Родерик вернулся домой раньше обычного, я решилась заговорить с ним об этом.

— Ты почти не бываешь дома, — сказала я, стараясь, чтобы это не прозвучало упреком. — Софи скучает по тебе. И я тоже.

Он посмотрел на меня с усталой улыбкой, и на мгновение мне показалось, что я вижу в его глазах искреннее сожаление.

— Знаю, и мне очень жаль, — ответил он, потирая переносицу. — В последнее время я действительно занят делами больше обычного. Весенние поставки, новые контракты, проблемы с одним из кораблей… Но прошу, потерпи немного. Скоро я со всем разберусь.

Он подошёл ближе и обнял меня за плечи.

— Давай в эту субботу проведем вечер вместе, всей семьей. Я обещаю, что не позволю делам помешать.

Я кивнула, стараясь подавить радостный трепет, который возник в сердце от его слов. Может быть, я ошибалась? Может быть, все мои подозрения были лишь плодом воображения, отравленного словами Виктории?

Суббота наступила ясная и неожиданно теплая для середины марта. Снег почти полностью растаял, обнажая влажную землю, готовую к всходам. После благотворительных занятий я помогала Софи с уроками, одновременно планируя, чем мы займемся вечером. Родерик обещал быть дома к пяти, и я распорядилась подать чай и сладости в гостиной.

Когда часы пробили пять, я поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Уложила волосы в простую, но элегантную прическу, даже нанесла немного румян на щеки.

В половине шестого я спустилась в гостиную, ожидая увидеть там Родерика и Софи. Но в комнате была только девочка, сидевшая возле камина с книгой в руках.

— Софи, милая, Родерик ещё не появлялся? — спросила я, стараясь скрыть разочарование.

Она подняла голову и покачала головой.

— Он приходил, но потом снова ушел, — ответила она, перелистывая страницу. — К нему кто-то приехал, и он вышел, чтобы встретиться с гостем в саду.

— В саду? — переспросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Странное место для встречи, особенно в такое время.

Я подошла к окну и отодвинула тяжелую штору. Сумерки уже сгущались, и мне показалось неуместным принимать визиты так поздно. По правилам этикета, гости не должны приезжать без предупреждения, тем более вечером, когда семья собирается вместе. Родерик сам назначил это время для нашего семейного вечера, и теперь какой-то неизвестный посетитель нарушил наши планы.

— Может быть, его гость хотел посмотреть на наши цветы? — предположила Софи с детской непосредственностью. — Мистер Винс говорил, что наши крокусы самые ранние во всей округе.

Я попыталась улыбнуться, но внутри нарастало беспокойство. Кто мог приехать в такой час? И почему Родерик предпочел встретиться с ним в саду, а не пригласил в дом, как подобает хозяину? Что-то в этой ситуации казалось мне неправильным, нарушающим не только планы нашего вечера, но и привычный порядок вещей.

— Возможно, ты права. Прости, дорогая, но мне нужно отлучиться на несколько минут. Я скоро вернусь.

Я накинула шаль и вышла через боковую дверь в сад. На душе было гадкое чувство, будто я шпионю за мужем, но недоброе предчувствие толкало меня вперед. Я тихо шла по садовым дорожкам, стараясь ступать бесшумно.