Книга Начать сначала, страница 24 – Ольга Баринова

— Я подожду, — сказала Нина.

Она ждала три часа. Сначала у ворот, потом — в приемной, куда ее пустили после долгих уговоров. Приемная была полна просителей — купцы, крестьяне, дворяне помельче.

К вечеру вышел секретарь герцога — молодой человек в очках, с усталым лицом.

— Его светлость не может вас принять, — сказал он. — Приезжайте через месяц.

— Через месяц будет поздно, — сказала Нина. — Передайте мое прошение его светлости.

Секретарь взял ее бумаги, пожал плечами и ушел.

Нина вышла из замка. На улице темнело. Моросил мелкий дождь.

— Дурак, — сказала она про герцога. — Хорошо. Не хочешь по-хорошему — будет по-другому. Я сделаю фарфор без тебя. А когда он станет знаменитым, ты будешь стоять в очереди и умолять о встрече.

Она уже садилась на лошадь, когда заметила, что дождь усиливается. Дорога домой — три часа верхом, через лес и низину. К ночи будет непролазная грязь.

— Ладно, — сказала она Лизхен. — Поехали.

Дождь лил как из ведра.

Нина ехала по лесной дороге, низко опустив голову. Платье промокло насквозь, зубы выбивали дробь. Лошадь устала и спотыкалась на каждом шагу.

Она уже миновала большую часть пути, когда впереди, в сумерках, услышала крики.

Сначала она подумала, что ей показалось. Но крики повторились — громче, ближе.

Нина натянула поводья, и лошадь замерла.

В просвете между деревьями она увидела троих всадников в темных плащах. Они окружили четвертого — человека на серой лошади. На земле лежал кто-то еще — то ли слуга, то ли сопровождающий, в сумерках было не разобрать.

Раздались выстрелы, и человек упал. Его преследователи повернули лошадей и поскакали в разные стороны, растворяясь в темноте.

Нина сделала знак Лизхен, чтобы та подержала лошадей. Она спешилась и стала осторожно пробраться к месту преступления. Дождь прекратился и подул холодный ветер.

Она споткнулась в темноте обо что-то, посмотрела под ноги, и поняла, что это рука человека.

Нину замутило от ужаса. Она согнулась пополам, и ее стошнило под куст. Сердце колотилось, как бешеное, а в ушах звенело.

— Не двигайтесь, или я пристрелю вас — раздался голос из темноты.

Нина замерла, и сделала несколько шагов назад.

— Всеблагие Заступники, — прошептала Лизхен. – Что же это такое?

Нина молчала. Она смотрела туда, где упал всадник.

Человек, который только что угрожал ей, лежал на земле не двигаясь. Голова его запрокинулась, и было похоже, что он потерял сознание. Возможно, он еще жив.

— Стой здесь, — решилась Нина.

— Госпожа, нельзя! — Лизхен схватила ее за руку. — Он может быть бандитом. Или того хуже — там, где стреляют, благородным дама делать нечего.

— Он человек, — сказала Нина. — И он ранен.

Она спешилась, подошла ближе.

Человек лежал лицом вниз. Темные волосы, широкая спина, богатый камзол. В плече зияла рана, из которой сочилась кровь.

Нина опустилась на колени, и осторожно перевернула его.

Это был мощный мужчина лет сорока пяти — крупные черты, высокий лоб, прямой нос, плотно сжатые губы. Он показался ей очень привлекательным, не смотря на густую черную бороду. Глаза его были закрыты, и он еле дышал.

— Госпожа! — Лизхен стояла рядом, трясясь. — Бросьте его! Это не наше дело! Еще те убийца вернутся!

— Не брошу, — Нина уже разрывала подол юбки на полосы.

— Госпожа!