Книга Новое тело для попаданки, страница 24 – Ариана Рос

Пожалуйста, пусть это будут огни Академии!

Сердце глухо ударяется о рёбра. Я ускоряю шаг, почти бегу, спотыкаясь о корни, цепляясь за ветки. Светлячки срываются с места, несутся вперёд, будто торопят меня. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Наконец, лес расступается.

Я выхожу на широкую поляну, и передо мной словно ниоткуда вырастают стены. Высокие, сложенные из тёмного камня, с башнями по углам.

Я просто иду вдоль, держась рукой за холодную стену в надежде найти хоть какую-то дверь. И вот за очередным углом вижу чуть поодаль гигантские ворота.

Ворота — массивные, кованые, с едва уловимым мерцанием по краям. Над ними — яркие золотистые огни, которые я заметила из леса. А по обе стороны от ворот — мощные фигуры. Люди-силуэты в тёмных мантиях, с жезлами в руках.

Они уже увидели меня.

— Стоять! — голос резкий, мужской, командный. — Кто идёт?

Я торопливо выхожу на свет и поднимаю руки, показывая, что безоружна. Внутри всё дрожит — от усталости, от страха. Я чужачка здесь. И если они решат, что я враг...

— Я М-Мара. Дочь Ведующей. Меня послали...

Не дают договорить. Один из силуэтов кричит: “Это она!”, — поднимает жезл, и над воротами вспыхивает ослепительный шар.

Я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза — передо мной уже не человек.

Дракон. Настоящий. Огромный, чешуйчатый, с крыльями, которые с влажным шелестом распластались почти на всю ширину поляны, поднимая в воздух листву. Он смотрит на меня жёлтыми глазами, и в глубине их разгорается пламя. Я чувствую исходящий от него жар, запах гари и раскалённого металла. Я никогда не видела дракона. Даже в самом захватывающем сне. А теперь он стоит передо мной, живой, настоящий, и явно собирается меня убить.

— Это она! Она! — кричит ещё кто-то со стены, — Адель!

— Но она же умерла! — отзывается другой голос.

— Вот же она! Пришла закончить начатое — уничтожить Академию!

— Хватайте её! Или убейте!

Я не могу двинуться с места. Смотрю на дракона и понимаю: сейчас он ударит. Сейчас я умру. Глупо, страшно, нелепо. После всего, что я прошла, чтобы добраться сюда.

— НЕТ! — крик вырывается из горла сам. — Я НЕ ОНА! Я НЕ АДЕЛЬ!

Дракон открывает пасть, и в её глубине разгорается огонь.

Вдруг в воздухе что-то мелькает. Огромная тень обрушивается с неба, заслоняя меня собой. Зверь. Гигантский волк, чёрный, с кожистыми крыльями. Он встаёт между мной и драконом, и в его рыке слышится такое, от чего дракон шарахается назад.

— Стоять! — голос раздаётся откуда-то в отдалении, властный, перекрывающий шум. — Не трогать!

Дракон отступает, складывает крылья, и на его месте снова человек — молодой, бледный, тяжело дышащий.

А жуткий чёрный зверь оборачивается ко мне. Я вижу его глаза — в них нет ни капли животной ярости, только цепкий, оценивающий разум, смешанный с тревогой. И вдруг узнаю! Это тот самый взгляд, которым он смотрел на меня там, в лесу, когда я принимала роды у его жены.

Дин? Крылатый волк?

Он делает шаг, и его тело начинает меняться. Крылья складываются, шерсть исчезает, и вот уже передо мной стоит тот самый мужчина, что несколько часов назад смотрел на меня с благодарностью за спасение своей семьи.

— Жива, — выдыхает он, — Хвала Божественному зверю!

— Вы... — я не могу выдавить ни слова.

Дин поворачивается к людям, и в его голосе — сталь.