Книга Провидица. Наперекор судьбе, страница 66 – Янина Наперсток

Поскольку Сольяди был огромным островом и чтобы пересечь его с севера на юг верхом, требовалось шесть дней, а в карете — так все десять, мало кто из королей за всю жизнь побывал в каждом из его уголков.

Да и зачем?!

Земли процветали, заинтересованные аристократы приезжали в столицу по делам или на регулярные балы, а кто не приезжал, до них монархам и подавно не было дела. Налоги, главное, поступают вовремя в казну, да и ладно.

Но Саймон Третий оказался не из таких!

Не слишком любя морскую стихию, он после совершеннолетия предпочитал путешествовать по суше, каждый год посещая одну из девяти провинций. Будущий король считал, что таким образом располагает к себе подданных, ну и, конечно, в чем он бы и сам себе не признался, тешил свое тщеславие. Везде его встречали с положенным для столь высокой особы почетом и уважением, а Саймон, естественно, все это воспринимал как должное.

В этом году на очереди была Лирака, пожалуй, самый далекий от столицы регион. Местность там гористая, труднодоступная, и гостей из нее нечасто видели в других провинциях.

Саймон Третий, уставший от долгой дороги, поскольку решил, что его новый статус обязывает ехать в карете, пребывал не в настроении, но все же к встречающим перед замком камерария [1] аристократам вышел с приветствием. Ведь он желал, чтобы потомки запомнили его как просвещенного монарха, благоволящего к наукам, искусствам и морским путешествиям.

Точнее, еще раньше он мечтал прославиться, вернув острову огненную стихию. В старинных свитках, датированных еще эпохой до появления Дара Богов, говорилось, что на острове жили маги всех четырех стихий. Почему и когда перестали рождаться огневики, нигде не упоминалось.

Саймон нанял уйму людей, которые перечитывали все имеющиеся на острове старинные рукописи, заплатил ученым за исследования, советовался по этому вопросу с самыми опытными магами острова. И ничего.

За несколько лет бесплодных поисков он смирился и решил обрести славу другим путем. Обо всем этом почему-то молодой король вспомнил именно сейчас, пока глава провинции произносил ответную речь. Она была длинной, поэтому у Саймона еще осталось время и осмотреть застывшую в поклоне местную знать.

Забавная здесь все-таки одежда!

И мужчины, и женщины украшали верх наряда плотными гофрированными и тщательно накрахмаленными воротниками, полностью скрывающими шею, словно опасались, что без этого она не выдержит вес головы и та свалится. От этой мысли королю стало весело, и он великодушно подал знак рукой, что присутствующие могут распрямиться. И именно в этот момент Саймон увидел ее!

Девушка на верхней ступени лестницы в последних лучах заката словно была отмечена богами специально для него. Тонкие черты лица, нежная персиковая кожа, изящные руки и идеальные женственные формы, которые угадывались даже под этим странным платьем. Ее стеснительный опущенный взгляд и легкий румянец будоражили воображение.

Хозяин замка, граф Сарто, провел гостей в праздничный зал, где к ужину накрыли достойный короля стол. Возможно, для провинции он был и шикарным, но Саймон привык к роскоши и подобным приемам, так что куда больше еды его сейчас интересовала незнакомка.

— Срочно узнайте о ней все, что сможете, жду доклад перед сном, — кивнув в сторону девушки, шепотом распорядился его величество сопровождающему его графу Белконти.