Книга Маврика, страница 77 – Инесса Мизер

Пламя костра разгоралось всё жарче, будто племя подкидывало в него не только сухие ветки, но и свою радость, свой страх, свою благодарность за то, что ночь не забрала Тарка. Искры взмывали вверх и гасли в густой темноте, словно крошечные звёзды, которым не хватило места на небе.

По кругу пустили большую чашу с настойкой из тропических фруктов и меда— тот самый напиток, который готовили лишь по особым случаям: когда племя возвращалось с удачной охоты, когда рождался ребёнок, когда кто-то проходил испытание и доказывал, что достоин называться вождём. Каждый, кто делал глоток, коротко кивал, будто скреплял этим незримую связь: мы — одно целое. Когда чаша дошла до Тарка, старейшина положил ему руку на плечо:

-Пей и помни. Мы доверили тебе самое ценное - наши жизни.

Тем временем у дальнего края площади женщины раскладывали угощения: большие листья служили тарелками, на них выкладывали запечённое мясо, сладкие плоды, похожие на крупные ягоды, и лепёшки, испечённые на раскалённых камнях. Дети бегали между взрослыми, хватали по кусочку, тут же смеялись и убегали, чтобы снова кружиться в танце, пока родители не окликнут их строгим, но добрым голосом.

Юноши устроили состязание в силе: двое брали толстое бревно, упирались в него плечами и старались сдвинуть друг друга с места, пока остальные подбадривали криками. Кто-то предлагал вызвать на состязание самого Тарка, но тот только качал головой и улыбался.

Девушки сплели для Тарка венок из белых тропических цветов и тёмных листьев — получился красивый узор. Одна из них, совсем юная девочка, подошла к нему, и протянула венок — опустила глаза, её щёки вспыхнули ярким румянцем, как лепестки тропического цветка на рассвете. Венок и правда был красивым: белые цветы, похожие на звёзды, переплетались с тёмными глянцевыми листьями. Она подошла к нему, протянула венок и, покраснев, прошептала:

-Если надумаешь жениться, ты знаешь где меня найти.

Тарк усмехнулся. Медленно протянул руку и принял венок.

— Знаю Тагира, — тихо ответил он, не отводя взгляда. — Не забуду.

Идиллию нарушили дозорные. Со стены прозвучал голос:

— Тревога! К нам движется войско, оно огромное, человек двести! — голос дозорного раскатился над поселением.

Люди на площади вскинули головы. Внезапный ветер хлестнул их по лицам.

Тарк нахмурился, венок всё ещё был у него в руке — теперь он казался нелепым, чужим в этой внезапной сумятице. Он быстро сунул его за пояс и сжал рукоять ножа.

Площадь мгновенно ожила торопливыми движениями: женщины хватали детей, старики тянулись к складам с припасами, юноши бежали к арсеналу.

Тагира застыла на месте, пальцы дрожали, а в глазах читался вопрос. Тарк метнулся к ней.

— Иди к дому совета. Держись рядом с матерью и старейшинами. Всё будет хорошо.

Он на миг задержал взгляд на её дрожащих пальцах, потом резко дёрнул плечом, сбрасывая оцепенение. — Не стой на открытом месте — беги!

Тагира кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и метнулась прочь, то и дело оглядываясь, пока толпа не скрыла её из виду.

Тарк рванулся к воротам, где уже выстраивались защитники. У самого поворота его перехватила Маврика.

— Стой! — Маврика схватила Тарка за рукав. — Кто это? У вас есть враги?

-Тебе веднее Маврика, посмотри кто возглавляет войско.