Книга Маврика, страница 75 – Инесса Мизер

А Маврика верила ей. Даже сейчас, она смотрела на Вейру так, будто искала в ней человека. И это было страшнее любой ненависти. Ненависть можно встретить ударом на удар. А доверие… доверие требовало быть достойной его.

И вот теперь пришло время расплачиваться за свои грехи. Слёзы душили Вейру, горячие и горькие, такие, каких она не знала с детства — когда ещё позволяла себе слабость. Она пыталась удержать в себе этот ком, который рвался наружу хриплым всхлипом. Но он не слушался, прорывался сквозь стиснутые зубы, царапая горло. Словно волк, она завыла на всю общину — горько, на одной протяжной ноте, в которой слились одиночество и собственное бессилие. Звук рванулся в небо, дикий и обнажённый, сквозь звезды прямо в неизвестный космос.

Но после их возвращения в общине творилось чёрт-те что. Авторитет Вейры трещал по швам. Старейшины переглядывались, не решаясь открыто бросить вызов, но в их взглядах уже не было прежнего почтения — только холодный расчёт: «А выдержит ли? А сломается ли сегодня?» Молодёжь, прежде готовая бежать по любому её слову, теперь перешёптывалась в углах, пробуя на вкус саму возможность несогласия. Даже те, кто раньше держался ближе всех, теперь отводили глаза, будто боялись, что крушение её власти потянет за собой и их.

А хуже всего было то, что Вейра не могла ударить кулаком по столу и вернуть всё на место одним властным взглядом. Потому что в этот раз она сама была причиной разлома. Ложь, которую она так ловко сплела, теперь оплетала её же ноги.

Всю ночь, проведя без сна, Вейра сидела у погасшего очага.

И к рассвету решение пришло. Вейра вышла на площадь. Удар в гонг прозвучал низко и гулко, сам воздух содрогнулся от этого звука. На площадь стали подтягиваться женщины: кто‑то шёл неторопливо, с насторожённым спокойствием, кто‑то — быстро, почти бегом, будто спешил не пропустить важное. Старейшины заняли свои места у резного столба, их лица были непроницаемы, но в глазах читался вопрос: «Что ты скажешь теперь?» .

Когда гул голосов стих, оставив лишь редкое карканье ворона где‑то на краю леса, Вейра заговорила.

— Мы выступаем! Готовьтесь к походу! Все, кто может и способен держать лук и стрелы, — берите оружие. Пополните запасы провизии. Накормите лошадей: дорога будет долгая.

По площади прокатился гул и шёпот, в котором смешивались тревога и недоверие. Женщины переглядывались, пальцы невольно касались древков копий. Кто‑то уже тянулся к сундукам с припасами, кто‑то застыл, не в силах поверить, что после всего сказанного и сделанного вождь ведёт их в наступление.

— Куда, куда?! — выкрикнул голос из толпы и тут же стих, будто испугавшись собственной смелости. Но вопрос уже повис в воздухе, тяжёлый и неизбежный. — Зачем нам поход? Мы и так на грани.

— Племя мужчин. Они давно засматриваются на наши земли, на наши тропы, на наши воды. Если мы будем только обороняться, они поймут нашу слабость и ударят, когда мы меньше всего будем готовы. Я не позволю, чтобы сделать общину лёгкой добычей! Теперь они знают эти леса, знаю их тропы, и если мы не выйдем сейчас, пока они не ждут, то однажды они придут сюда и будет уже поздно.

Женщины покорно начали расходиться. В воздухе запахло дымом — от угасающих очагов, кожей — от ремней и упряжи, железом — от наконечников стрел и лезвий. И над всем этим витал третий, едва уловимый запах — предчувствие дороги: горьковатый, терпкий, как перед бурей.