Книга Маврика, страница 70 – Инесса Мизер

Вдоволь наплескавшись Маврика вышла из воды. Собрав свои вещи, она неторопливым шагом пошла в общину.

— Сегодня третье испытание,на выносливость! — огласил старейшина, его голос, низкий и раскатистый, прокатился по всей пощади — Пусть выйдут Борх и Тарк! — площадь будто сжалась от напряжения.

Борх шагнул вперёд первым — широкий, тяжёлый, на губах его играла привычная дерзкая ухмылка — такая, будто весь мир был для него не более чем забавной игрой, в которой он уже заранее победил...Тарк шёл следом — стройный, подтянутый будто весь сотканный из натянутых жил и он не смотрел ни на толпу, ни на соперника — только на Маврику, показавшуюся из леса. Мокрая, с прилипшими к лицу прядями, но всё равно будто вышедшая из древнего сказания.

«Она как богиня…» — пронеслось у него в голове, и на миг даже опасность отошла на второй план.

Борх краем глаза заметил этот взгляд и хрипло хохотнул:

— Что, Тарк, любуешься? Тебе не интересно, что она делала одна в лесу, а может и не одна.

Тарк не ответил. Только чуть кивнул своей богине и она ответила ему пустя воздушный поцелуй через толпу зевак.

В его груди горело упрямое чувство: он должен вернуться. Обязательно должен.

Старейшина поднял посох.

— Время пришло, выбирайте оружие! — прогремел он, и голос его прокатился по площади, заставляя вздрогнуть даже самых бесстрашных.

Борх не стал мелочиться. Он хватал всё, что попадалось под руку: тяжёлые метательные ножи с зазубренными лезвиями, короткое копьё с костяным наконечником, ещё одно — подлиннее, да так, что едва удерживал их все разом. На пояс прицепил пару кинжалов, проверил, как сидят в ножнах, и довольно хмыкнул:

— Пусть эти кошки попробуют подойти поближе! Я им покажу, кто тут хозяин!

Тарк лишь скользнул взглядом по груде железа и покачал головой. Взял единственное небольшое копьё — лёгкое, с гладким древком, которое удобно ложилось в руку, и больше ничего.

Кто-то из юношей фыркнул:

— И это всё? Да леопард тебя в два прыжка сожрет!

Тарк чуть приподнял бровь, но ответил спокойно, почти буднично:

— Нагромоздив себя железом, далеко не убежать. А в Торопиках бежать придётся много.

Он проверил остриё копья, провёл пальцем по лезвию — убедился, что оно острое, но не слишком, чтобы не цепляться за ветки.

Ворота со скрипом распахнулись до конца, обнажая извилистую, коварную тропу непредсказуемых тропик. Там пахнуло сырой землёй, гниющими листьями и чем-то диким, первобытным.

Борх рванулся вперёд первым, тяжёлый и шумный, как грозовой раскат. Снаряжение звенело и стучало, но ему, казалось, это даже нравилось — будто звон металла был его боевым кличем.

Тарк резко развернулся и побежал в противоположную сторону, туда где держали скот. Толпа хлынула за ним.

В толпе на площади кто-то ахнул, кто-то закричал:

— Он сбегает!

— Предатель!

— Да он струсил!

Но старейшина лишь прищурился, вглядываясь в стремительно удаляющуюся фигуру.

Он метнулся между столбов, пригибаясь, скользя по влажной земле, и наконец увидел то, что искал, — большую кучу перепревшего навоза у дальнего загона. Не раздумывая ни секунды, Тарк рванул в сторону и нырнул в кучу, зарываясь в тёплую, пахучую массу, пока над ним не сомкнулась тёмная гора.

В нос ударила густая, тяжёлая вонь — но именно она сейчас была его спасением. Леопарды чуют запах лучше всего, и резкий, плотный дух навоза мог сбить хищника со следа... И не только его. Стратегия должна была сработать, если - нет. То никогда больше не видать ему голубых глаз своей возлюбленной.