Книга Маврика, страница 60 – Инесса Мизер

Рядом, почти не привлекая внимания, сновали двое его помощников — молчаливые, быстрые, привыкшие действовать без лишних слов. По его распоряжению они ещё до рассвета принесли нужные материалы.

Всё это они сложили в тени навеса, прикрыв мешковиной, чтобы никто не догадался о замысле раньше времени.

Время от времени Борх наклонялся, проверял что-то, едва заметно кивал. Никаких чертежей, никаких долгих раздумий — только короткие жесты, понятные лишь этим двоим. Охрана косилась на него, но не вмешивалась: правила не запрещали иметь помощников, если те не давали советов, а лишь доставляли материалы. Формально всё было чисто.

Солнце медленно клонилось к закату, воздух становился прохладнее. Сутки подходили к концу. Скоро старейшины поднимутся на помост, и каждый претендент должен будет показать своё изобретение — то, что, по замыслу обряда, должно доказать его право вести племя.

А Борх всё так же спокойно стоял в тени, наблюдая, как его помощники затягивают последние узлы. На его лице не было ни волнения, ни азарта — только холодная уверенность человека, который знает: когда придёт время, он будет готов. И его изобретение окажется не просто полезным — оно будет безупречным.

Сутки истекли. С восходом солнца толпа зевак из племени хлынула на площадь, взметая клубы пыли, что оседала на босых ступнях. Кто‑то толкался, стараясь пробиться вперёд, кто‑то вполголоса перекидывался догадками " а что же сейчас будет ", а старики, опираясь на посохи, молча кивали — будто знали, что день этот войдёт в легенды.

Площадь, ещё недавно тихая и пустая, теперь гудела, как растревоженный улей: крики, смех, обрывки споров сливались в единый низкий гул, похожий на рокот далёкого прибоя. Дети проскальзывали между взрослыми, вытягивали шеи, чтобы ничего не пропустить, а юноши, стараясь казаться бесстрастными, всё же не скрывали азарта — для них состязания были не просто испытанием, а дорогой к славе.

В центре площади, на грубо тёсаном помосте, уже собрались старейшины. Их лица оставались непроницаемыми, но в глазах мелькали отблески утреннего солнца — и, возможно, тень ожидания. Рядом, у края помоста, стояли помощники : неподвижные, словно высеченные из камня, они следили за тем, чтобы никто не нарушил правил обряда Йяхор Джара.

И вот, когда первые лучи коснулись резных столбов по краям площади, тишина начала накатываться волнами — сначала в передних рядах, потом всё дальше, пока не накрыла толпу целиком. Все повернулись к входу, где вот‑вот должны были появиться участники состязания, чтобы представить свои изобретения…

Первым своё изобретение представил на суд старейшин Тарк — такого в племени ещё не было. Это было сливное устройство: оно заключалось в том, чтобы вода с крыш не текла грязным потоком на головы прохожих, а, собираясь по стокам, стекала на специально отведённый участок у края деревни — туда, где земля была рыхлой и быстро впитывала влагу.

Тарк шагнул к помосту, держа в руках образец конструкции — несколько выдолбленных стволов, соединённых между собой крепкими ремнями и смолой. Он не смотрел на толпу — только на старейшин, будто от их взглядов зависела вся его жизнь.

— Смотрите, — голос Тарка звучал твёрдо, хоть и чуть хрипло от напряжения. — Когда идёт дождь, вода бежит по крыше, потом по этим желобам, — он провёл рукой вдоль выдолбленного ствола, — и уходит в сторону, не размывая тропы и не заливая очаги. Он опустил конструкцию на доски помоста, и она глухо стукнулась о дерево. Кто‑то из толпы тихо ахнул от удивления: простая вещь, а раньше до неё никто не додумался.