Книга Арахнид, страница 52 – И. В. Офелия

— А что же ты приберегла для такого зверя, как я? – Он ловко продел свою руку под мою. – Надеюсь, что-то с меньшим количеством одежды?

— Отстань от меня.

— Подумала над моим предложением? – Его рука сжала мою крепче.

— Конечно, нет. Я не стала бы даже рассматривать подобную шутку.

— Что же случилось с искусством торга? – Он нахмурился.

— Это называется запугиванием.

— Смотри, торг обычно начинается с предложения, затем ты выдвигаешь встречное, а я свое…

— Не нужно объяснять мне основы торга.

— О, я не был уверен, раз ты еще не выдвинула встречное.

— Ладно. – Я остановилась и повернулась к нему лицом. – Новые условия. Никакого брака, ты принимаешь правила моего Гнезда и финансируешь все.

— Брак остается, и я принимаю все остальные условия.

— Не оскорбляй меня.

— Тебе должно льстить мое предложение, ведь ты весьма неприятная леди. Тебе повезло, что я нахожу это милым.

— Я счастлива остаться старой девой, спасибо большое.

— Какие правила в твоем Гнезде? – спросил он, пока мы продолжали путь к центру города.

— Автономия, рациональное использование, практичность, – пробормотала я нараспев.

— Хотелось бы узнать побольше об этих терминах, прежде чем включать их в наш торг.

— Вы умный человек, мистер Форбс. Я знаю, вы прекрасно понимаете значение этих слов, – начала я. – Все, что имеет для меня значение, – это благополучие Гнезда.

— Сообщества?

— Да. Например, избавление от неприятных мужчин.

— А, все та же старая афера?

— Она изменилась.

— Каким образом?

— Оказывается, я могу выжать капельку пользы даже из таких, как ты. Лекарства и яды, например.

— Когда-нибудь я с удовольствием покопаюсь в твоих мыслях. – Сайлас бросил на меня взгляд, в котором сквозило нечто вроде потехи. – Я могу принять эти дополнения. Но мое исходное условие остается в силе.

— Что ж, у меня есть неделя, чтобы отказаться.

— У тебя есть неделя, чтобы решить, что ты предпочитаешь: бриллианты, рубины или изумруды.

— То, что сильнее опустошит твой кошелек, – пробормотала я. – Ответ все равно «нет», даже если принесешь камень размером с мою голову.

Мы остановились у мясной лавки. Настала моя очередь забирать свежие продукты для ужина, так как у нас кончилось мясо. Картофеля и консервированных запасов для рагу по-прежнему было более чем достаточно.

— Алина! – окликнул меня дородный мужчина из-за прилавка, скользнув по Сайласу удивленным взглядом. Я его не винила. Обычно выполнение поручений было моим единственным временем наедине с собой. К несчастью, сегодня у меня появилась компания. – Что будете брать? Как обычно?

— Да, восемь фунтов, – ответила я.

Мясник понимающе кивнул, хотя уже тянулся за теми стейками, что я, как правило, выбирала. Обычный выбор для меня всегда означал самый экономичный отруб говядины – чтобы растянуть его на три дня для девочек.

— Почему ты берешь такие дешевые стейки? – нахмурил брови Сайлас.

— А как иначе прокормить большую группу?

— Надеюсь, чем-то более качественным. Дела с ядами идут неважно? – поддразнил он меня.

— Замолчи, – пробормотала я, когда мясник вернулся с аккуратно завернутыми в коричневую бумагу и перевязанными веревкой отрубами.

— Я не следил за текущим рынком фармацевтики. Он был к тебе благосклонен с тех пор, как ты прибыла? – спросил Сайлас, пока я заканчивала расчет и получала сдачу.