Книга Тайна Разума 1, страница 77 – Sky Gazer

Следующие несколько дней превратились в изнурительную партизанскую войну. Мы нападали, убивали по 5–8 особей и отходили. Я оттачивал рефлексы. Теперь я понимал, о чем говорил Ученый.

— Слушай химию воздуха, Вайд, — вещал Ученый. — Перед броском железы гнолла выбрасывают в кровь массивную дозу норадреналина. Его запах специфичен — резкий, металлический, с оттенком тухлого мускуса. Если ты чувствуешь этот всплеск, значит, через 0.4 секунды последует атака.

Это было похоже на радар. Я читал их намерения по запаху гормонов.

София выглядела подавленной.

— Простите… — прошептала она вечером у костра. — Я обуза. Если бы не я, вы с Лунарией просто прорвались бы сквозь них или обошли. Из-за моей медлительности вам приходится рисковать здесь каждый день.

— Перестань, — отрезал я. — Без тебя мы бы забрели в те места, откуда не возвращаются.

Но одна вещь не давала мне покоя. Мы перебили уже почти половину племени, а Синий вожак так и не показался. Гноллы выходили только для того, чтобы забрать тела сородичей и утащить их вглубь поселения. Это выглядело как странное смирение.

На четвертую ночь я резко вскочил. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Инстинкты вопили: «ОПАСНОСТЬ!».

София стояла на страже, всматриваясь в темноту.

— Ты видела что-нибудь? — спросил я, хватаясь за рукоять меча.

— Нет, — она покачала главой, нахмурившись. — Мой дар молчит. Вероятность столкновения в лагере была низкой…

И тут я вдохнул полной грудью. Запах.

В последние дни я привык, что запах гноллов окружает нас. Я списывал это на то, что они уносят тела неподалеку, и на то, что мы долго находимся на их территории. Но сейчас… запах был везде. Слишком близко. Слишком концентрированно.

Лунария поднялась следом, её лицо в лунном свете казалось мертвенно-бледным, холодным.

— Мы окружены, — выдохнула она, и в её голосе я впервые услышал нотку самобичевания. — Я недооценила их. Я думала, они просто забирают мертвых, чтобы похоронить или съесть…

— Нет, — перебил я, чувствуя, как шерсть на загривке (которой у меня не было, но фантомное чувство было реальным) встает дыбом. — Они не уносили тела. Они обкладывали ими наш лагерь по широкому кольцу каждую ночь. Использовали трупный запах своих же братьев, чтобы скрыть запах живых воинов.

Из теней деревьев, освещенных холодным платиновым светом луны, начали выходить фигуры. Десятки гноллов. Они двигались бесшумно, почти синхронно. Они не рычали — они ждали команды.

И тогда вперед вышел он.

Вожак Синего ранга. Вблизи он казался еще огромнее. Его глаза светились не яростью, а холодным, расчетливым интеллектом. Он перехитрил нас. Он позволил нам убивать своих сородичей, чтобы использовать их останки как маскировку для идеальной засады.

— Пятьдесят один, — напомнил голос Ученого. — Минус те, кого вы убили. Осталось тридцать два. Но теперь они не нападают группами. Они нападают все вместе. С разных сторон. И во главе — Синий ранг.

Ликан внутри меня оскалился.

— София, за спину! — крикнул я, выхватывая клинок.

Гноллы начали сужать кольцо. Вожак издал короткий, резкий звук, похожий на лай, и тридцать теней одновременно прыгнули на нас из темноты.

Битва за выживание, к которой мы готовились всё это время, началась не по нашим правилам.