Книга Падение Сжигателя Книг, страница 16 – Энтони Райан

«Кто там?» — спросила Кестра, когда они направили своих лошадей к хижине с дымящейся трубой.

«Ты же не думала, что мы будем делать это в одиночку, правда?» — отозвался Лесандер, осаживая Нолнена.

Глядя на тусклое свечение за ставнями, Кестра подавила желание развернуть Челку и припустить обратно по тропе. Это была бы бессмысленная демонстрация, поскольку дозорные братья наверняка сбили бы ее с ног, не успей она преодолеть и десятка ярдов, однако желание сбежать оставалось сильным.

«Тот человек, которого ты поймал», — сказала она, оставаясь в седле, пока Лесандер спешивался. «Что с ним стало?»

«Мы какое-то время поблуждали», — ответил брат. «Но я так и не смог найти тропу, которая вывела бы нас из леса. Приметы, которые я подмечал, бесследно исчезли, а то, что мне удавалось разглядеть среди солнца, луны и звезд, мало поддавалось логике. Это было странно…» Он умолк, и его взгляд сделался озадаченным и отрешенным. «Несмотря на то чувство совершенной потерянности, я чувствовал себя как дома. С самого вступления под кроны леса я не слышал ни единого слова, кроме бредней фанатика, и тем не менее никогда еще я не ощущал более сильного чувства того, что мне рады. Как будто лес хотел, чтобы я остался». Он моргнул и покачал головой. «Конечно, я не мог. Так что мы провели еще несколько дней, бесцельно блуждая, пока однажды утром я не проснулся и не обнаружил, что мой пленник повесился на ветке очень старого дуба. Его путы были перерезаны, но кем, я никогда не узнаю. Зато знаю, что после этого путь наружу внезапно открылся предо мной со всей очевидностью».

Он указал на дверь лачуги. «Ну что, идем?»

Ей хотелось расспросить его поподробнее — главным образом для того, чтобы оттянуть миг, когда придется столкнуться с тем, что ждало за этой дверью, но его рассказ ее и вправду заинтриговал. «Ты больше туда не возвращался?»

«Нет». В его голосе прозвучала нотка сожаления, равно как и окончательности. «Думаю, я бы обнаружил, что это слишком сильный соблазн». Он улыбнулся, но в этой улыбке не было его привычного веселья, и снова указал на дверь.

Вздохнув, Кестра высвободила ногу из стремени и перекинула ее через седло. Пожалуйста, — взмолилась она ушедшим душам той веры, которой уже не придерживалась, — только не Дриша. Аспекта я еще кое-как перенесу. Но только не Дришу.

Дриша Аль-Вейс в юности слыла прославленной красавицей, а ее облик был излюбленной и востребованной темой для лучших портретистов королевства. Кестра знала об этом, потому что Дриша сама заказывала все эти портреты и никогда не уставала показывать их гостям. Они украшали стены ее особняка наряду с гобеленами, которые также запечатлели ее в разнообразных, зачастую диковинных нарядах. Кроме того, там имелось множество бюстов — как мраморных, так и бронзовых, а также большая статуя, служившая главным украшением фонтана в ее саду. Ее родители, богатые даже по меркам высшей асраэльской знати, умерли, когда Дриша едва достигла возраста, позволявшего законно вступить в права наследования. Она быстро доказала, что оказалась скверной хранительницей столь огромного богатства, из-за бездарного управления потеряв за последующие несколько лет по меньшей мере половину своих владений. Однако в качестве покровительницы искусств Дриша преуспела, пусть даже тематика произведений неизменно оставалась ограниченной.