Книга Черная Бетти, страница 65 – Уолтер Мосли

— Что вы имеете в виду?

— Непонятно, почему она вдруг так неожиданно пропала?

— Не знаю.

— Не можете ли вы сообщить мне хоть что-нибудь, способное помочь мне найти ее?

— У нее есть ухажер, – с готовностью сообщила Гвен.

— Так, так. Кто же это?

— Его зовут Феликс. Феликс Лэндри.

— Вы говорили об этом Ходжу?

— Да, говорила.

— Что еще вы ему говорили?

— Что Оделл Джонс доводится ей кузеном.

— Говорили вы ему о Марлоне?

Глаза Гвен сузились.

— Н… нет.

— Почему же?

— Я… честно говоря, не знаю.

— Ну, должно же быть хоть какое-то объяснение.

— Он действительно погиб, мистер Роулинз? – Она коснулась моей руки.

— Да, погиб наверняка. Пока не могу доказать это, но знаю, что дело обстоит именно так.

— Он, бывало, приезжал и гостил у Бетти, когда я была еще девочкой, показывал нам фокусы на картах, смешил нас.

— Нас?

— У него был маленький племянник Терри, который приезжал играть со мной. Но он был сорванец, и они потом перестали приезжать.

— Давно ли вы здесь живете?

— С тех пор, как помню себя.

— Вы знаете, кем была ваша мать?

— У меня нет матери, – решительно заявила она, как ребенок, который хочет избавиться от кошмаров.

Гвен вошла в дом, не произнеся больше ни слова.

Как приятно остаться одному!

* * *

Возле машины меня дожидался Артур.

— Мистер Роулинз. – Он не протянул руки, не улыбнулся мне.

— Слушаю вас.

— Чего от вас хотела моя мама?

— Почему бы вам самому не расспросить ее?

Бледный юноша попытался быть серьезным. Нахмурил брови, поднял плечи. Он походил на петушка, который гневно смотрит на уличную собаку.

— Вы не знаете, во что встреваете. Это чисто семейные дела.

— Простите. – Я хотел пройти мимо него, но не успел, он развернулся и ловко врезал мне правой по носу.

Я схватил мальчишку за грудки и приподнял в воздух.

— Тпру! – прокричал он, видимо по ошибке принимая меня за коня.

У меня чесались руки, так хотелось вмазать ему, но я сдержался. Он пошатнулся и чуть не упал, я слегка подтолкнул его, и он с размаху шлепнулся задницей на землю.

Тогда я одной рукой схватил его за шиворот рубашки, другой открыл дверцу машины и, запихивая его в салон, приказал:

— Залезай!

Он молча повиновался, даже не пошевелился, когда я повернул ключ зажигания.

— Эта дорога ведет вниз к шоссе?

Артур смотрел отсутствующим взглядом прямо перед собой.

Я поехал по мощеной дороге в противоположную сторону от той, откуда приехал.

Следующие нескольких минут мы провели в нарочитом молчании. Я преодолел расстояние до глухого деревянного забора, выкрашенного в бледно-лиловый цвет, а выехав за его пределы, остановил машину.

— Итак, куда вы хотите поехать? – спросил я.

— Машину ведете вы, – ответил он капризным тоном, словно девица, повздорившая с кавалером.

— Мне надоело получать дерьмо от вашего брата. – Внизу уже виднелась автострада тихоокеанского побережья.

— Если это так, почему бы вам не оставить нас в покое? В любом случае ваша помощь никому не нужна.

— Твоей матери моя помощь нужна. Она хочет, чтобы я разыскал Элизабет Иди.

Артур с силой упер кулаки в лоб и просидел так некоторое время, потом топнул ногами. В тот момент я испытал к нему неподдельную, искреннюю нежность.

— В чем дело, сынок?

— Оставьте нас в покое, мистер Роулинз. И не разыскивайте тетю Бетти. Если вы станете и дальше раскручивать это дело, все просто развалится.