Книга Черная Бетти, страница 63 – Уолтер Мосли

— Да, – автоматически вставил я. – Знаю.

— Что? Что вы сказали?

— Я сказал, что приехал не затем, чтобы обсуждать ваши семейные проблемы. Гвендолин сообщила, что вы хотите нанять меня для какой-то работы.

— О, простите, – спохватилась она. – Да. Да, конечно. Простите.

Некоторое время мы молчали, прислушиваясь к шуму волн.

— Мистер Ходж ужасный человек, нечистоплотный. – Она походила на обиженную маленькую девочку. – И я прилагаю все усилия, чтобы он появлялся в моем доме только в случаях самой крайней необходимости. Он был адвокатом моего отца. И мне приходится терпеть его, пока не утрясется вопрос о завещании.

— Ну, именно этот нечистоплотный человек и нанял меня, – подчеркнул я. – Зачем ему понадобилась Бетти?

В это время в комнату вошла Гвендолин, успевшая переодеться в темно-бордовое платье ниже колен. Она подошла к Саре со спины и положила руки на ее хрупкие плечи. Они напоминали провинившихся детей, понимающих, что взрослые догадываются об их тайных помыслах.

— Элизабет была очень близка с отцом. Когда он умер, она ушла от нас. Я бы хотела, чтобы она вернулась.

— Да, конечно, вы хотите ее вернуть, но на меня кто-то напустил полицию. Я чуть не угодил в тюрьму.

— Вас арестовали?

— Да, и меня развлекал человек по фамилии Стайлз.

— Норман Стайлз. – От ее голоса повеяло галактическим холодом.

— У нас не дошло до обмена именами.

Белая женщина провела рукой по лицу, сродни тому, как отирает пот поденщица после грязной работы.

— Я заплачу вам двадцать тысяч долларов наличными, – пообещала Сара, – как только завещание будет признано официально.

— Простите.

— Вы не расслышали? Я сказала, что заплачу вам.

— Да, да, да. Это я расслышал. Но не уловил, за что.

— Чтобы найти Элизабет и связать нас с ней. Мистер Ходж сказал, что отказался от ваших услуг. Добавил, что найдет Элизабет другим путем. Зато я не вижу причин отказываться от ваших услуг. Если сможете отыскать ее, действуйте. Похоже, вы кое-что знаете о ее семье и друзьях.

— Не примите это за оскорбление, леди, но ваши деньги погубили Марлона. – Я взял еще одну сигарету.

— Его нет в живых?

— Трупа его я не видел, но держу пари, что в живых его нет. Он убит, и его труп сохнет где-нибудь в пустыне.

Гвендолин заплакала. Сара обняла девушку. Объятие, полное любви и заботы. Я затосковал по моим детям.

— Иди присядь, милая, – прошептала Сара рыдающей девушке.

Горничная с трудом дошла до кресла.

— Мистер Роулинз!

— Слушаю вас, мисс Кейн?

— Сэр, у вас имеется выбор.

— Выбор всегда имеется, мадам. Даже если погибаешь, то и тогда остается какой-то выбор.

— Может быть, это и так, но, в конце концов, мы все помираем, и в этом случае выбора у нас нет.

Это утверждение я оспаривать не стал.

— Не знаю, почему вы все время говорите о чеке. Лично я никакого чека Марлону не выписывала. – Она, подобно уставшей птице, опустила голову. – Но… Бетти в беде. И вы уже подключились к ее поискам.

— Простите меня, мисс Кейн, но я ни к чему не подключался. Единственное, почему я здесь…

— Да, да, да, да, – прервала она, не давая мне закончить фразу. – Я знаю, что вы не причастны к тому, что… что произошло. Но кто-то может подумать иначе. В конце концов, речь идет о некоторых весьма важных персонах.

— Значит, вы хотите сказать, что люди, подобные нам с Бетти, вряд ли могут надеяться на справедливое отношение, когда имеют дело с такими людьми, как вы и ваш отец?