Книга Черная Бетти, страница 44 – Уолтер Мосли

Я кивнул, ничего не сказав, потому что волновался.

— Тогда все в порядке, – заключила Бетти. – Скажи ему, что я велела дать тебе пятицентовик.

Данкан жил в старой, совершенно обветшалой кузнице. Не думаю, что она принадлежала Данкану или он арендовал ее. Она просто оказалась бесхозной, вот он там и обосновался.

Помещение было отвратительным и совершенно пустым, если не считать нескольких стульев. Люди там либо стояли, либо сидели на полу, прислонившись к стене. Это было пристанище мужчин, и занимались они там только одним – пили. Вонь стояла несусветная, и звучала такая отборная брань, что меня затрясло, едва я переступил порог. Здесь пили, беседовали и блевали. Двое мужиков молотили кулаками третьего, а я споткнулся на лежавшего на полу человека, который то ли отдал концы, то ли спал.

— Чего тебе тут надо, малец? – спросил одноглазый бармен Данкан. Левый глаз ему выбили в драке на заре его порочной жизни. Веки втянулись в отверстие – когда-то глазное яблоко, и теперь на этом месте чернела щель. Кожа вокруг нее была иссечена шрамами, но он никогда не носил повязку, поскольку безобразная рана и бесцеремонная манера поведения отваживали многих нахальных посетителей.

— Мистер Адре Плай, м-м-мистер Адре Плай, – заикаясь, выговорил я его имя.

— Что?

Я не мог произнести больше ничего. Но этого и не требовалось, потому что из-за спины Данкана вышел высокий мужчина в добротном черном костюме, с повадками пантеры.

— Ты не меня ли ищешь?

— М-м-мистер Плай?

— Он самый, – шепнул он.

Казалось, шум вокруг нас начал утихать.

Адре взглянул через плечо, словно его смущало присутствие множества людей, схватил меня за руку и повел на улицу, больно сжимая мою руку. Я терпел, потому что был рад выбраться из этого ада.

Он отвел меня в сторонку и посадил на высокую приступку у двери, которая вела вроде бы в какую-то подсобку заведения Данкана.

— Зачем я тебе понадобился, мальчик? – Его хриплый шепот напугал меня больше, чем страшный глаз Данкана.

— Черная Бетти говорит, что может встретиться с вами у «Полетт» в двенадцать, если вы хотите. – Это все, что я успел выговорить до того, как от подступивших рыданий спазм сковал мне горло.

На лице Адре появилась зловещая улыбка. Он забыл про меня и вновь заспешил в заведение Данкана.

Я так испугался, что внутри меня все затряслось, но ведь на пять центов можно купить бутерброд – французскую булочку с сыром.

— Мистер Плай, Бетти сказала, чтобы вы дали мне пятицентовик!

Не успел я это сказать, как понял, что поступил опрометчиво.

Плай повернулся и с прищуром посмотрел на меня, вплотную приблизив ко мне свое сальное коричневое лицо.

— Ты что, парень, думаешь, я дурак?

Я лишился дара речи.

Одной рукой он схватил меня за грудки, другой нажал кнопку на рукоятке кинжала. Потом приподнял меня над приступкой.

— Ты думаешь, я дурак, – хрипло повторил он.

Оказавшиеся на улице завсегдатаи заведения Данкана обступили нас со всех сторон, безучастно наблюдая за происходящим. Я весь дрожал от страха. Он швырнул меня в грязную лужу, я тут же вскочил и опрометью помчался по улице, так что даже не услышал хохота, который наверняка раздался мне вслед.

Я мчался во весь дух до самого дома, где в то время жил. Это был небольшой шалаш, который я соорудил позади амбара, принадлежащего одной белой семье, но за пределами их участка. Я вполз в свое гнездышко на четвереньках и рухнул на постель из сена и в тот день поклялся, что больше никогда не подойду к Бетти.