Книга Черная Бетти, страница 117 – Уолтер Мосли

Перед домом была припаркована пожарная машина «сандербед» 1957 года выпуска.

— Ах! – воскликнула Гвен, увидев у дверей двоих мужчин.

— Нам надо поговорить, Гвен.

— Сара очень устала, мистер Роулинз. Не думаю, что благоразумно приводить сейчас незнакомых ей людей. – Она вышла, заслоняя нам вход.

— У нас важное дело, касающееся Бетти и вас.

Она не поняла смысла моих слов.

— Где находится Бетти?

— С ней все в порядке. – Я порадовался, когда она с облегчением вздохнула. – За ней присматривают Мод и Оделл. Но Терри погиб.

До этого момента Гвендолин представлялась мне юной девушкой. Но, увидев, с какой болью она восприняла весть о необузданном юноше, ее брате, о чем она даже не подозревала, я проникся уважением к ней как к вполне зрелой женщине. В тот момент я решил непременно приехать ее навестить, если останусь в живых. И еще, до того, как она кивнула мне в ответ, я представил, как она и Физер катаются на велосипеде по каменистой проселочной дороге у моря.

Она посторонилась, и мы вошли в дом.

И увидели Артура и Сару. Вид у обоих был усталый, под глазами – синяки.

— В чем дело? – спросила Сара. – Где Элизабет?

— В надежном месте, недоступном для вас, – заявил я.

— Что означают ваши слова?

— А то, что мы приехали сюда, чтобы все прояснить.

— О чем вы говорите? – удивился Артур.

— О том, – вмешался Сол, – что мы знаем обо всем, что произошло, и намереваемся сообщить об этом в полицию. Но вначале мы решили дать вам возможность объясниться.

— А вы кто такой? – Глаза Сары соломенного цвета метнулись в сторону Сола, они напомнили мне двух хрупких бабочек под дождем.

— Это Сол Линкс, мадам. Вы наняли меня через Кэлвина Ходжа до того, как я сообразил, что меня хотели использовать в качестве убийцы.

Сара отступила и схватила Артура за руку. Гвен двинулась к ним. Они – единственные известные ей члены семьи. Бедняжка не знала, что в действительности они приходятся ей родственниками. Сара и Гвен – сводные сестры.

— Пройдемте в гостиную, – предложила Сара.

Мы пошли по длинному залу, уставленному рыцарскими доспехами, предназначенными для низкорослых мужчин. Даже Сол значительно превосходил их ростом. Потом подошли к двери, по обеим сторонам которой возвышались две более высокие металлические фигуры, возможно, шести футов каждая.

— Что это? – спросил я, – гиганты?

— После чумы, – рассеянно пояснил Артур.

— Что вы имеете в виду?

— Дело в том, что когда-то европейцы были такими маленькими из-за привычного для них питания. Они потребляли недостаточно мяса, протеина. После чумы уцелело много коров, но осталось мало людей, поэтому люди стали крупнее, а самые здоровые из них обзавелись металлическими доспехами.

Я не знал, насколько это достоверные сведения, хотя объяснение казалось любопытным. Надо не забыть рассказать как-нибудь эту байку Джексону Блю, если, конечно, выживем.

— Входите, джентльмены. – Сара широким жестом пригласила нас в большой зал с потолком двадцати футов высотой. К нему крепилась люстра, украшенная хрустальными шарами такой величины, что через них можно было бы рассмотреть начало всех начал. Прозрачный хрусталь дополняли висюльки из красных и голубых бусинок. На полу раскинулся толстый ковер необычайной белизны. Стены облицованы желтовато-коричневым мрамором. Этот зал стоил больше, чем я смог бы заработать за всю свою жизнь. У дальней стены выстроились в ряд пятнадцатифутовые пальмы в кадках на колесиках, так что их легко можно было вывезти на балкон к солнцу.