Книга Фиктивная королева волков. Условия ставлю Я, страница 87 – Виолетта Вейл

Элина остановилась у доски выдачи пищи. На крючках висели деревянные жетоны рабочих.

— Четыре имени, — сказала она. — Пятая порция куда уходила?

Кухонный служащий сидел под охраной у стены. Пристав задал вопрос официально.

— К нижней красильне. Поднос оставляли в шахте подъемника.

— Где вход?

— Не знаю. Мне запрещали спускаться.

— Кто забирал еду?

— Управляющий или человек из Палаты. Молодой, светлые волосы. Последние недели приходил другой, с ожогом на шее.

Остен находился в заключении. Значит, после его ареста сеть продолжала работать.

Учетные книги уцелели не полностью. В расходном журнале Элина нашла пять одинаковых отметок возле каждой выдачи хлеба. Четыре были написаны черными чернилами, пятая — серыми. Рядом стояла короткая черта, каждый день повернутая в другую сторону.

— Эрик так отмечал последовательность нагрева, — сказала она. — Когда мы были детьми, он ставил черты на банках с краской, чтобы не перепутать утро и вечер.

Я перевернула страницу журнала. Направление черты менялось по кругу: вверх, вправо, вниз, влево.

— Он оставлял знак, что жив.

Последняя отметка была сегодняшней и указывала вниз.

Мы прошли в нижнюю красильню. Комната упиралась в северную стену, за которой шумел канал. Подъемная шахта заканчивалась возле пустого стола. Поднос с нетронутой едой стоял на полу.

— Если подъемник здесь, под ним должно быть пространство, — сказала я.

Пристав вызвал мастера. Тот осмотрел направляющие и нашел боковой стопор под слоем краски. После регистрации находки стражники подняли площадку вручную. Под ней открылся узкий лестничный проем.

Снизу потянуло дымом.

— Все назад, — приказал Бран.

Из проема донесся удар, затем кашель.

— Там человек, — сказала Элина.

— Знаю.

Бран отправил вперед двух стражников с мокрыми щитами. За ними спустились он и Рейнар. Пристав разрешил нам следовать только после проверки первых ступеней.

Подвал был длиннее склада. Вдоль стен стояли печатные столы, ванны для состава и полки с медными заготовками. Огонь горел в дальнем конце. Мужчина с обожженной шеей бросал книги в железную жаровню. Возле решетчатой двери лежал связанный человек.

— Судебный обыск! Отойти от огня! — крикнул Бран.

Мужчина опрокинул жаровню.

Пламя побежало по разлитому маслу к полкам. Стражники двинулись к нему, но из боковой комнаты вышли еще четверо. Началась короткая тесная схватка. Бран удерживал проход, не позволяя людям «Северного щита» прорваться к лестнице. Рейнар ударом выбил нож у одного и оттолкнул второго от связанного пленника.

Я не могла помочь им оружием. Зато увидела на северной стене красное колесо аварийного шлюза.

Серая мельница работала от канала. При пожаре нижнюю красильню можно было затопить, чтобы состав не дошел до главного склада. Над колесом висела инструкция, почти скрытая копотью.

Два пожарных работника, вошедшие за стражей, добрались до масляных ванн вдоль стены. Первый перекрыл подачу, второй опустил контрольные рычаги на обеих емкостях.

— Ванны отсечены! — крикнул он. — Можно пускать воду!

— Элина, пристав! — позвала я. — Нужны свидетели открытия шлюза.

Пристав добрался до стены, прочел табличку и зафиксировал необходимость. Мы с Элиной взялись за колесо. Оно не двигалось.

— Стопор, — сказала она.

Я нашла железный рычаг под рамой. Его заклинило старой краской. Элина поддела слой обломком формы. Мы подняли стопор и снова надавили.