Книга Десятый стежок, страница 207 – Джейн Джонсон

Потом она припомнила, что Нелл мертва, припомнила, как она умерла, и ей стало стыдно.

Нынче предстоял очень важный день. Сиди Касим намеревался привести к ним группу купцов, чтобы обсудить новое деловое предприятие. Весь предыдущий день женщины убирали дом, подготовили лучшую комнату для приема гостей, обрызгали подушки розовой водой, выбили ковры, вычистили и отполировали всю бронзу и дерево. Более того, они нанесли завершающие стежки на несколько новых вещей, которые хозяин теперь мог представить в качестве образцов. Последние два месяца они только тем и занимались, что вышивали узоры серебряной и золотой нитью, чтобы представить набор своих лучших изделий, которые синдикат торговцев затем выставит напоказ в Мекнесе и Фесе, в Лараке и Сафи, даже в самом Марракеше. С этой целью они подготовили роскошно отделанную полную конскую сбрую – попону, отороченную золотой бахромой с кистями и расшитую по углам богатым узором, потрясающе расшитую накидку на седло, которую потом пришьют к коже, подпругу и упряжь с уздечкой и поводом, также богато изукрашенные золотом. В дополнение к этому среди образцов имелись также обычные парадные и церемониальные одежды, брачные покрывала и вуали, пояса, галуны, накидки. Раис в последние дни навещал их более часто, чем обычно, давал советы касательно фасонов и материалов для седельной накидки и упряжи.

Сейчас девушка ждала, когда он появится, под предлогом того, что нужно развесить на террасе крыши выстиранное полотно. Долго ей ждать не пришлось.

Через несколько минут у подножия холма ниже дома появилась группа людей, тепло одетых и закутанных в плащи и тюрбаны от холодного ветра. Ее глаза безошибочно выделили самого высокого, даже несмотря на расстояние и на то, что все они шли медленно, почти брели. Когда они приблизились, аль-Андалуси поднял голову и встретил ее взгляд – он притянул его как железо к магниту, – и девушка пригнула голову, испугавшись того, как забилось у нее сердце.

Позднее Кэтрин сама принесла в гостиную, где собрались все эти мужчины, огромный серебряный чайник, чайные стаканы и миндальные пирожные, испеченные нынче утром. Гости курили и что-то громко обсуждали. Взгляд хозяина скользнул по ней, она заметила, как расширились его глаза, и поняла, что произвела должное впечатление. Кэт поклонилась и вышла со всей приличествующей скромностью, не глядя ни вправо, ни влево, но вечером она ждала у себя в комнате, когда раис постучится к ней в дверь, и не осталась разочарованной.

— Кажется, ты принесешь мне много деньги, – сообщил он, встав в дверном проеме и опершись о косяк.

Кэт отложила книгу и подняла глаза. У него были расширены зрачки – чего-то накурился вместе с гостями. Он подбрасывал на ладони свои четки, подергивая за нитку, и маленькие полированные камешки постукивали, падая ему в руку.

— За накидку на седло? – спросила она, очень довольная. – Или за свадебные наряды?

Аль-Андалуси улыбнулся:

— Хусейн Малуда предложил мне целый состояние. За тебя.

Кэт побледнела.

— За меня?

— Он говорит, что образцы вышивка замечательны, но та, которая их сделал, еще сильнее замечательна. Несомненно, ты произвела на них впечатлений больше, чем твой работа.

У Кэт застучало в висках. Она совершила роковую ошибку, рассчитывая получить только одобрение. За всеми делами и заботами она как-то подзабыла, что сама по-прежнему остается товаром, вещью, которую можно продать и купить.