Книга Джозефина вычисляет вероятности, страница 68 – Нова Макби

Я останавливаюсь на углу Народной площади, вглядываюсь, вычисляю. Со всех сторон шумит город. Я невольно связываю кружащиеся вокруг меня числа со своим прошлым. В нем есть день рождения мамы, номер телефона папы, адрес лучшего друга. Они все витают здесь.

Вместо того чтобы пойти к торговому центру по кратчайшему пути, я направляюсь к фонтану с подсветкой и нахожу свободное местечко. Тут меня трудно заметить. Забавно, что в общественных местах можно лучше всего спрятаться.

Пешеходы тепло укутаны, обвешаны покупками и довольны. Смех и улыбки. Гигантский экран на одном из угловых зданий показывает новогодние торжества.

Вот это и есть нормальная жизнь. Сотни людей гуляют и пьют чай, не подозревая о темных углах, где заключаются преступные сделки, назревают экономические кризисы и похищенные дети кричат в надежде, что их найдут. Я откидываюсь на спинку скамейки и скрещиваю руки на груди. Я злюсь вовсе не на нормальных людей.

Мысль о Чане приводит меня в ярость. Я получила едва одну ночь свободы, прежде чем оказалась в очередном кошмаре, а человек, способный решить проблему, решать ее не собирается, потому что такой же упрямый и эгоцентричный, как и все остальные. И теперь передо мной стоит еще один выбор. Что мне с этим делать?

Я планировала использовать полученные деньги для того, чтобы разобраться с Мадам. Но, учитывая новые данные, я в растерянности. Я знаю, что выбрал бы Ред. Но не знаю, смогу ли я.

В голову внезапно приходит мысль. Если подручные Короля часто обделывают свои делишки в темноте, в переулках и в тенях, то Мадам предпочитает работать средь бела дня, на выставках или на таких вот площадях.

Мимо проходит стайка хихикающих девчонок. Розовые щечки, огромные карие глаза. Похищали ли Король и Мадам подобных девочек? Сулили ли им мужчину, который будет их любить, работу, которая их ждет, только для того, чтобы заманить их в свою безжалостную пасть?

Вглядываюсь в лица девушек на площади, словно натасканная служебная собака, – инстинкт, от которого я не могу избавиться. Каждый раз, когда мимо проходит девушка, я смотрю на ее запястье или ухо в поисках маленькой буквы «X», означающей собственность Мадам. Я отслеживаю 137 девчонок, все больше впадая в безумие, пока порыв ледяного ветра не заставляет меня задрожать. Тут я вспоминаю, что на мне это дурацкое красное платье. Надо идти.

На первом шаге внутрь торгового центра меня согревает поток тепла из вентилятора на потолке. Впереди эскалаторы ведут на 4 уровня вверх и на 2 вниз. Яркий свет, музыка, люди со всех сторон. Меня атакуют еще больше уравнений, но я настолько устала, что не могу отфильтровать их, как учил Ред. Уравнения толпятся в голове, и я еле-еле ползу.

Болтовня посетителей такая же громкая, как уличный гомон. После камер Прэтта торговый центр должен казаться дворцом, но, несмотря на высокие потолки и просторные коридоры, на меня словно давит со всех сторон.

Внезапно я снова с беспокойством начинаю изучать каждое лицо. Девушка с собранными в хвостик волосами проносится мимо. Я могу поклясться, что у нее за ухом вытатуирована маленькая «Х», но потом она блестит серебром – это всего лишь сережка.

Разговаривающий по телефону мужчина врезается в меня. Я напрягаюсь всем телом, когда он стискивает мою руку, и резко отдергиваю ее, высвобождаясь из его хватки, но потом понимаю, что он просто пытался удержать меня от падения. Он несколько раз извиняется и уходит.