Книга Королева склепа, страница 95 – Кристофер Триана

Открыв кодовый замок, Холли достала старую тиару. Плоть усохла, но ломкие пряди волос все еще скрепляли ее части. На вершине короны чернели в победной улыбке обугленные зубы Веры.

Холли отодвинула свою тиару и положила рядом новую – дочери. Сейчас Белла этого не понимает, но со временем примет то, что сделала, и даже будет гордиться этим. Так было и с самой Холли. Чтобы простить себя, нужно одобрить свои поступки. Она сыграла в игру Мэдлин и победила честно. В смертельной ситуации спасла свою жизнь. Это была ее величайшая победа. Пусть жизнь не стала счастливой: брак распался, работа зашла в тупик, дни наполнены тоской, ночи одиночеством, – но она жива. И ее дух, каким бы надломленным ни был, не заточен под кладбищем, не наблюдает бессильно, как страдают другие молодые конкурсантки.

Она научит Беллу справляться так же, как справляется сама. Они заслужили эти трофеи.

Закрыв сейф, Холли спустилась и запечатала чердак, спрятав семейную тайну. Глубоко вдохнула. Почти всё. Хотелось принять горячую ванну и выпить бокал вина, но скоро на работу. Может, все же взять отгул? Надо сохранять видимость нормальности, но с разбитым лицом сложно делать вид, что ничего не произошло. К тому же у нее осталось незаконченное дело. Нужно завершить игру.

Никаких улик.

Холли подошла к щиту с инструментами, взяла походный топорик, который муж купил для рубки дров, но так ни разу и не использовал. Вышла, села в машину и поехала по улице, пока не увидела нужный дом. Рассвело, но красный седан все еще стоял на подъездной дорожке рядом с пикапом. Холли поднялась на крыльцо. Собиралась позвонить, но в ту же секунду дверь открылась.

Никаких свидетелей.

Триша Питерсон стояла в бежевом костюме с портфелем в руках, готовая к утренней конференции. Увидев Холли, она вздрогнула и ошарашенно уставилась на ее изуродованное лицо. Затем перевела взгляд на топорик в руке.

Прежде чем она успела что-то спросить, Холли толкнула ее внутрь и закрыла дверь.

Никаких выживших.

Благодарности Си Ви Хант и Андерсену Пранти, моим друзьям и издателям в Grindhouse Press. Особая благодарность моей дорогой подруге Моне Каббани за чтение этой рукописи и за бесценные замечания. Спасибо Брайану Кину, Райану Хардингу, Брайану Смиту, Эдварду Ли, Арону Боругарду, Джону Уэйну Комунале, Дэниелу Дж. Вольпе, Рональду Келли, Греггу Кирби, Джошу Дохерти, Бернарду ДеБенедиктис, Уэсли Саутарду, Уайлу Э. Янгу, С. С. Мендесу, Джонатану Бутчеру, Кристине Морган, Джону МакНи и Биру.

Особая, особая благодарность Джею Уилберну. Покойся с миром, мой друг.

Спасибо всем моим читателям и фанатам, которые подарили мне больше любви, чем я когда-либо мог представить. Я ценю каждого из вас.

Огромное спасибо всем готичным девушкам. Никогда не меняйтесь.

И особое спасибо Тому Мумме – как всегда.